Edmonton y Vancouver se han enfrentado dos veces anteriormente en los playoffs, pero no desde 1992. Los Oilers barrieron a los Canucks en la primera ronda al mejor de 5 en 1986 y ganaron en seis juegos en las Semifinales de la División Smythe al mejor de 7 en 1992.
“Será emocionante, será una sensación similar a la serie de Calgary, la Batalla de Alberta”, dijo McDavid, en referencia a la Segunda Ronda de 2022 contra los Calgary Flames. “Los fanáticos estaban realmente interesados, dos edificios emocionados, ciudades canadienses. Esperaría que fuera bastante similar a eso. Es un nuevo desafío y lo espero con ansias”.
Vancouver lideró la División del Pacífico durante la mayor parte de la temporada y terminó con su mejor récord (50-23-9) desde 2011-12 (51-22-9). Edmonton tuvo problemas al comienzo de la temporada y quedó empatado en el último lugar de la clasificación general con un comienzo de 2-9-1.
Los Oilers despidieron al entrenador Jay Woodcroft y al asistente Dave Manson el 12 de noviembre con un récord de 3-9-1 y los reemplazaron con Kris Knoblauch y el defensa del Salón de la Fama Paul Coffey. respectivamente. Edmonton tuvo marca de 46-18-5 con Knoblauch y Coffey y terminó segundo en el Pacífico (49-27-6).
“Creo que la adversidad ayuda durante todo el año y la experimentamos temprano”, dijo el delantero de los Oilers, Zach Hyman, “donde estábamos en un punto en el que la temporada estaba casi en juego en menos de 15 juegos, lo cual es inusual. Eso definitivamente ayuda en el sentido de que solo tienes que jugar con un sentido de urgencia durante todo el año y aprender a sentirte cómodo en situaciones de presión cuando todos te han descartado de alguna manera.
“Creo que tenemos mucha confianza en nuestro grupo, nos encanta jugar unos para otros, tenemos una gran fe en el vestuario y confianza. Creo que todo proviene de lo que haces durante la temporada a medida que construyes tu equipo y la adversidad nos ayudó a superar eso”.
Los jugadores de los Oilers dicen que no creen que los Canucks hayan visto su mejor juego.
“Espero que no, de lo contrario estaremos fuera en cuatro, supongo”, dijo el defensa de Edmonton Mattias Ekholm. “Espero que no les hayamos dado lo mejor de nosotros, creo que eso está por llegar. Va a ser una serie divertida, con dos equipos canadienses y tenemos un par de días para quedarnos aquí, lo cual es bueno para el grupo, ya que podemos reagruparnos después de la primera ronda y regresar con una buena mentalidad”.
En cierto sentido, regresar a Vancouver para comenzar la segunda ronda es una nueva oportunidad para los Oilers, quienes comenzaron la temporada regular con grandes expectativas pero la comenzaron de la peor manera posible.
“¿Tenemos algo que demostrar? Absolutamente, nos ganaron cada vez”, dijo Ekholm. “Va a ser un gran desafío para nosotros, pero creo que somos un equipo un poco diferente al que éramos en los primeros partidos que tuvimos contra ellos”.
Knoblauch no estuvo presente en los primeros tres partidos contra los Canucks, pero es muy consciente del desafío que le espera. Vancouver cedió 12 goles en seis partidos en su victoria de primera ronda contra Nashville.
“Tenemos que intensificar nuestro juego para vencerlos”, dijo Knoblauch. “Tienen muchas fortalezas, muchos muchachos que pueden marcar goles, pero creo que lo único por lo que no reciben suficiente crédito es por lo bien que controlan y lo difícil que será para nuestros delanteros marcar goles. “
