MEREDITH, NH — Dick Rutan murió el viernes por la noche en un hospital en Coeur d’Alene, Idaho, con su hermano Burt y otros seres queridos a su lado. Tenía 85 años.
Su amigo Bill Whittle dijo que murió en sus propios términos y que había decidido no pasar una segunda noche con oxígeno después de sufrir una grave infección en el pecho.
Dick Rutan, piloto condecorado de la guerra de Vietnam, es conocido por completar con éxito el primer vuelo alrededor del mundo sin escala ni repostaje de combustible.
“Tocaba un avión como alguien toca un piano de cola”, dijo Burt Rutan sobre su hermano, a quien a menudo se le describía con un brazo de terciopelo debido a su suave estilo de vuelo.
Burt Rutan dijo que siempre le encantó diseñar aviones y quedó fascinado por la idea de una nave que pudiera volar alrededor del mundo. A su hermano también le apasionaba volar. El proyecto duró seis años.
“Dick nunca dudó de que mi diseño tendría éxito y de que todavía quedaría algo de gasolina en el tanque”, relató Burt.
El avión Voyager despegó de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, poco después de las 8 a. m. del 14 de diciembre de 1986. Los dos hermanos y la copiloto Jeana Yeager regresaron como héroes mientras miles de personas se reunían para presenciar el desembarco. Cada uno de ellos recibió la Medalla Presidencial de los Ciudadanos de manos del presidente Ronald Reagan.
