La canadiense Kia Nurse tenía algunos nervios al entrar al concurso de pretemporada de la WNBA del sábado en Rogers Place.
La nativa de Hamilton y estrella del equipo nacional canadiense anotó nueve puntos en 19 minutos de acción mientras sus Los Angeles Sparks resistieron para vencer a las Seattle Storm 84-79 frente a 16,655 fanáticos.
“Antes estaba nerviosa, con toda honestidad”, dijo Nurse. “Son muchas personas, y pasé mucho tiempo construyendo mi carrera aquí en Canadá, desde el salto hasta la escuela secundaria. Y estar en un estadio lleno para un partido de la WNBA en suelo canadiense no es algo que pusieras en el tablero de tus sueños cuando eras niño.
“Así que estar en esta situación ahora, ver cómo han cambiado las cosas y cómo está impulsando el deporte femenino, y particularmente en Canadá, es realmente especial”.
Como el único canadiense en la cancha, Nurse recibió el rugido más fuerte durante las presentaciones previas al juego. Ella pronunció un breve discurso previo al juego ante la multitud antes del juego.
El entrenador de los Sparks, Curt Miller, dijo que su equipo convocó una jugada preparada inmediatamente después del salto que intentaría poner el balón en las manos de Nurse para que pudiera anotar los primeros puntos del juego. Si bien Nurse falló un tiro de tres puntos, dijo que la forma en que manejó la presión fue especial.
“Estoy muy orgulloso de ella”, dijo Miller. “Estoy increíblemente conectado con su familia. Kia parecía confiado. Hicimos la primera jugada porque queríamos que ella anotara la primera canasta aquí en Canadá.
“Sé que fue una noche muy emotiva para ella. Fue realmente especial para ella. Ella es la cara de su selección nacional”.
Fue la segunda temporada consecutiva que se llevó a cabo un juego de exhibición de la WNBA y se agotaron las entradas en Canadá. El concurso del sábado siguió a un partido con entradas agotadas en el Scotiabank Arena de Toronto en 2023.
Los informes han dicho que el presidente de Maple Leafs Sports & Entertainment, Larry Tanenbaum, tiene como objetivo asegurar una franquicia de Toronto antes de la temporada 2025.
“Canadá quiere un equipo de la WNBA”, dijo Nurse. “Eso es muy obvio. Ha sido algo por lo que básicamente han estado gritando a todo pulmón”.
Los sentimientos de Nurse se hicieron eco de sus compatriotas estadounidenses de la WNBA.
“Creo que es increíble”, dijo el guardia de las Storm, Joyner Holmes, quien terminó con 13 puntos. “Mi viaje es un poco diferente, me han excluido de los equipos. Entonces, agregar equipos y lugares en la lista ayudará a aquellos que han tenido experiencias como la mía… ¿Y expandirse a lugares como este? Va a estar encendido”.
“Vamos a agregar a Golden State el próximo año, así que vamos a tener 13 (equipos)”, dijo Skylar Diggins-Smith, quien lideró a las Storm con 14 puntos y cinco asistencias. “Por eso sería bueno tener un número par de equipos”.
Diggins-Smith dijo que los jugadores de Storm “gritaban a todo pulmón para poder comunicarnos entre nosotros”.
Dearica Hamby lideró a las Sparks con 17 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias.
Cameron Brink, la segunda selección en el draft de la WNBA de 2024, anotó su primera pelota de baloncesto como miembro de las Sparks a mitad del primer cuarto.
Brink, que terminó con 11 puntos, anotó su primer triple 1:30 en el tercer cuarto. La pívot se ganó una gran ovación por rechazar el intento de bandeja de Jade Melbourne más adelante en la segunda mitad.
Con las Sparks liderando 82-79 en los minutos finales, las Storm tuvieron dos oportunidades de empatar. Pero Melbourne falló su intento de tres puntos y el tiro de tres puntos de Kiana Williams falló.
Nia Clouden anotó dos tiros libres tardíos para congelar el juego para Los Ángeles.
El sábado por la mañana, los dos equipos realizaron sus tiros mientras los Edmonton Oilers de la NHL estaban en el hielo en el Downtown Community Arena, que forma parte del complejo Rogers Place.
Cuando Nurse vio a los Oilers salir del hielo, se abrazaron. Su hermano es el defensa de Edmonton, Darnell Nurse, quien estuvo en la cancha el sábado por la noche con su familia.
Kia Nurse dijo que Edmonton es un lugar especial para ella porque es la sede del equipo nacional femenino canadiense y también es fanática de los Oilers.
“Este es un escenario realmente especial”, dijo. “He podido ver a Darnell jugar bastantes juegos aquí y poder tenerlo a él y a sus hijos viniendo al juego hoy, es realmente especial porque no puedo verlos con tanta frecuencia ya que siempre están aquí cuando estoy en casa y viceversa”.
NOTAS: El juego comenzó con un minuto de silencio por las mujeres indígenas asesinadas y desaparecidas. La élder Myrna Yellowbird de las Naciones Samson Cree ofreció una oración. … La WNBA ha jugado otros dos partidos de pretemporada fuera de Estados Unidos, en Monterrey, México (2004) y Manchester, Inglaterra (2011).
