El rápido envejecimiento de la población de China y la creciente clase media del país están abriendo nuevas oportunidades para dos compañías médicas suizas que apuntan a China como su próximo mercado de crecimiento.
Muchos países de todo el mundo se enfrentan al desafío del envejecimiento de la población, especialmente el caso de China.
Para 2035, alrededor de un tercio de sus ciudadanos, o unos 400 millones de personas, tendrán 60 años o más, según estimaciones publicadas por la Comisión Nacional de Salud (NHC) del país, un aumento de 100 millones en un período de sólo 13 años. y casi el equivalente a toda la población de la Unión Europea.
Una “economía plateada” –en referencia a las canas de las personas mayores– que representa miles de millones. El envejecimiento de la sociedad y los problemas de salud asociados están atrayendo a algunas de las empresas de atención médica más grandes del mundo que ven fuertes oportunidades de crecimiento en un mercado en rápida expansión.
Entre ellos se encuentran la empresa suiza Sonova, el mayor fabricante de audífonos del mundo, y el grupo de tecnología médica Ypsomed, que se especializa en la fabricación de bombas de insulina para diabéticos.
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“Uno de los cambios demográficos más profundos de la historia”
El Instituto de Salud McKinsey predice que el número de personas de 65 años o más en Asia se duplicará hasta alcanzar los 1.600 millones en 2050, y describe el aumento como “uno de los cambios demográficos más profundos de la historia”. Esta tendencia es más pronunciada en China.
El aumento de la esperanza de vida también contribuye a este desafío. En 2021, un ciudadano chino podría esperar vivir una media de poco más de 78 años, casi cuatro años más que en 2010. En 2035, esta cifra podría llegar a los 81 años, según un estudio del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China. Prevención y Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanjing.
Si bien el hecho de que las personas vivan más años es una buena noticia, también las hace más vulnerables a las enfermedades. La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor del 75% de las personas mayores de 60 años en China padecen enfermedades crónicas como diabetes, cáncer y trastornos cardiovasculares.
El premio mayor de la diabetes
Una de las empresas suizas que se beneficia de este cambio demográfico es Ypsomed, especialista en diabetes y líder mundial en sistemas de inyección e infusión para la automedicación. “El potencial es enorme y China representa sin duda una de las oportunidades de crecimiento más rápido para nuestra empresa”, afirma Simon Michel, director general de Ypsomed.
“Somos el único fabricante occidental de plumas de insulina y dispositivos médicos para la aplicación de medicamentos líquidos en China. Siempre hemos tenido una muy buena red y hemos estado muy cerca de las principales compañías farmacéuticas chinas”, afirma.
China es el mercado de diabetes más grande del mundo. Según la Fundación Internacional de Diabetes, el 13% de los adultos de entre 20 y 79 años padecen esta enfermedad en China, es decir, más de 140 millones de casos, frente a sólo el 6% en Suiza. Para 2045, más de 174 millones de personas en China tendrán diabetes, estima la fundación, atribuyendo el aumento en parte al envejecimiento de la población, así como a dietas cada vez más poco saludables y a la falta de ejercicio.
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Un futuro dorado para Ypsomed
China ya es el mayor mercado de Ypsomed fuera de Europa y la empresa que cotiza en Suiza estima que actualmente hay en circulación en el país 500 millones de sus bolígrafos desechables y otros 10 millones de bolígrafos reutilizables.
Ypsomed genera una facturación de alrededor de 50 millones de dólares (45,7 millones de francos) de sus clientes farmacéuticos chinos, lo que representa el 9% de la facturación total del grupo.
Simon Michel predice que esta cifra alcanzará el 15% a finales de la década. “Hay una gran cantidad de nuevos medicamentos que deben inyectarse y la demanda está aumentando dramáticamente”, explica, refiriéndose a tratamientos para enfermedades como la obesidad, la diabetes, el Alzheimer y el cáncer.
El dinero contante y sonante de la sordera
Sonova es otra empresa suiza que aprovecha la cambiante demografía de China. Como mayor proveedor mundial de soluciones para el cuidado de la audición, comercializadas bajo marcas como Phonak, Sennheiser y Unitron, Sonova genera una facturación anual total de 3.700 millones de francos y está presente en más de 100 países.
Si bien sus mercados más importantes son Alemania y Estados Unidos, la empresa ahora ha puesto su mirada en China, donde el potencial de crecimiento es mucho mayor.
“Tenemos más de 280 millones de personas mayores de 60 años y este número no hará más que aumentar con la próxima ola de baby boomers que se unirán al club de los 65 años o más”, afirma Fang Fang, líder empresarial de Sonova en China desde 2022.
Aumento de los ingresos del hogar
La razón principal de este aumento esperado en la facturación es que los ingresos de los hogares han aumentado significativamente durante la última década.
En 2023, el ingreso disponible anual promedio de China fue de 39.218 yuanes (4.988 CHF), más del triple de los 12.520 yuanes (1.627 CHF) en 2010, según estadísticas gubernamentales.
Según un plan a largo plazo publicado en 2023, el gobierno pretende duplicar la renta per cápita para 2035 con respecto a su nivel de 2020. “Cuando una familia puede permitirse un coche, pronto recurrirá a servicios sanitarios, como un audífono”, añade. Colmillo colmillo.
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Sonova en el mercado chino
Sonova vio el potencial del mercado chino ya en 2003, cuando abrió una planta de fabricación en Suzhou, a unos 110 kilómetros al oeste de Shanghai. Luego, en 2014, la empresa aumentó su presencia en China al comenzar a desarrollar audífonos para el mercado local.
El mayor movimiento se produjo en 2022, cuando Sonova adquirió HYSOUND Group para ampliar su presencia minorista.
El acuerdo proporcionó a la empresa una cadena nacional de aproximadamente 200 clínicas de atención de audiología en 70 ciudades de China, que emplean a 650 personas. Esto significa que más del 10% de la plantilla de la multinacional con sede en Stäfa, en el cantón de Zúrich, se encuentra ahora en China.
Las dificultades del mercado chino
Sin embargo, un estudio de mercado realizado en 2023 por la Asociación Europea de Fabricantes de Audífonos (EHIMA) mostró que, aunque la pérdida auditiva afecta actualmente al 4,2% de la población china, poco menos de uno de cada diez chinos utiliza audífonos.
Fang Fang reconoce que llevará tiempo expandir su negocio en China, a pesar de su potencial. La empresa estima que menos del 3% de las personas con pérdida auditiva en China poseen un audífono programable.
Una baja tasa de utilización que se debe en parte a que las personas no quieren aceptar que su pérdida auditiva es lo suficientemente grave como para necesitar ayuda y tienen nociones preconcebidas de que la pérdida auditiva no es lo suficientemente grave como para necesitar un audífono. Los audífonos también están estigmatizados en China, lo que hace que las personas que los necesitan se muestren reticentes a utilizarlos.
Olivia Kinghorst (SWI), Helen James (SWI)
Adaptación: Julien Furrer (RTS)
