El rover Curiosity de la NASA en Marte se enfrenta a un rompecabezas eléctrico particularmente espinoso

Después de perforar con éxito en “Mammoth Lakes 2”, el equipo de la misión Curiosity desarrolló una estrategia para utilizar energía para Marte investigación, integrando observaciones ambientales y sensores remotos en actividades de fin de semana.

Toda nuestra paciencia se vio recompensada, porque el NASA El equipo del rover Curiosity en Marte fue recibido con la noticia de que nuestro intento de perforación “Mammoth Lakes 2” fue exitoso. Puede ver el orificio de perforación en la imagen de arriba, así como el primer lugar que intentamos justo a la izquierda (ver imagen a continuación). La perforación real es sólo el comienzo: queremos ver lo que hemos perforado. Comenzamos este proceso este fin de semana utilizando nuestro espectrómetro láser (LIBS) para verificar el pozo antes de entregar parte del material perforado a CheMin (el instrumento de difracción de rayos X de Química y Mineralogía) para que lleve a cabo sus propias investigaciones.

El siguiente paso en una campaña de perforación suele ser continuar el análisis con SAM (el conjunto de instrumentos de análisis de muestras en Marte), que tiende a consumir bastante energía. Por lo tanto, queremos asegurarnos de abordar el próximo plan con suficiente poder para ello. Esto significa que, aunque tenemos mucho tiempo libre este fin de semana, con tres soles y CheMin solo ocupó la primera noche, tuvimos que pensar detenidamente cómo íbamos a utilizar este tiempo libre. A veces, cuando los equipos científicos presentan nuestros planes, somos demasiado optimistas. A veces este optimismo se ve recompensado y se nos permite mantener la ciencia adicional en el plan. Hoy tuvimos que elaborar estrategias un poco más, y la reunión del mediodía del Grupo de Trabajo de Operaciones Científicas (o SOWG, como se le llama) se convirtió en una sesión de lluvia de ideas, donde determinamos qué podía moverse y qué debíamos dejar de lado por el momento.

Une caractéristique inhabituelle du plan de ce week-end était une série de brèves observations de détection de changements sur « Walker Lake » et « Finch Lake », des cibles que nous avons examinées dans des plans antérieurs pour observer le mouvement du sable martien entraîné par el viento. Estos se distribuyeron en las tres plantas del plan, para notar los cambios a lo largo de una sola planta. Aunque se trata de observaciones relativamente cortas (solo unos minutos), tenemos que despertar el rover para realizarlas, lo que consume nuestro poder. Afortunadamente, el equipo científico tuvo esto en cuenta y clasificó las observaciones como de prioridad alta, media o baja. Esto facilitó la eliminación de aquellos que eran menos importantes, para ahorrar algo de energía.

Otra estrategia para ahorrar energía es pensar detenidamente hacia dónde se dirigen las observaciones. Un plan de fin de semana casi siempre incluye un “bloque científico ENV matutino”, tiempo dedicado a las observaciones matutinas del medio ambiente y la atmósfera. Normalmente, este bloque tiene lugar en el último sol del plan, pero ya tuvimos que despertarnos en la mañana del primer sol para que CheMin completara su análisis. Esto significó que pudimos mover el bloque ENV de la mañana al primer sol, y Curiosity tuvo un poco más de tiempo para dormir, al final del plan.

Estos cambios nos permitieron no sólo completar el plan con suficiente energía para las actividades del lunes, sino también llevar a cabo muchas actividades científicas de forma remota. Esto incluyó una serie de mosaicos de Mastcam y ChemCam de objetivos pasados ​​como ‘Whitebark Pass’ y ‘Quarry Peak’. También teníamos dos nuevos objetivos LIBS: “Broken Finger Peak” y “Shout of Relief Pass”. Además de nuestro bloque matutino, ENV pudo hacer algunas observaciones adicionales: una película de remolinos de polvo y una línea de visión y tau para vigilar los cambios en los niveles de polvo en la atmósfera.

Escrito por Alex Innanen, científico atmosférico de la Universidad de York