Pleaux, un pequeño pueblo cantal de 1.500 habitantes con sus calles medievales, sus casas con torreones, sus verdes colinas…. y su FabLab. Desde la llegada de la fibra, la localidad alberga un laboratorio de fabricación dotado de equipamientos de última generación. Entre los proyectos innovadores, El Spring Institute for Forests on the Moon, una asociación fundada en octubre de 2022, que opera como una start-up.
Su objetivo: permitir que la vida se desarrolle de forma sostenible más allá del planeta Tierra. Pero antes de apuntar a la estrella rocosa que es la Luna, debemos estudiar las condiciones de desarrollo de la vegetación aquí en la Tierra y luego en el espacio.
Este proyecto un tanto loco, Louise Fleischer, graduada de Polytechnique yMáster en ciencias aeroespaciales en Stanford (Estados Unidos), optó por desarrollarlo en los terrenos de su abuela en Cantal, donde instaló su laboratorio.
“Nuestro tema de estudio son las estrellas y la naturaleza. Tampoco es en las grandes ciudades donde nos encontraremos. Y luego, lo único que necesitamos es una buena conexión a Internet, porque muchas de nuestras reuniones se realizan online”, explica la joven de 30 años que desarrolla este proyecto con dos socios, Anatole Trepos y Florian Marmuse.
“Sabemos que no veremos el resultado durante nuestra vida”
La idea de la joven empresa es comprender, pero también poder reproducir y exportar, lo que permitiría al hombre vivir bien y a largo plazo en bases lunares o en Marte.
“Cuando Thomas Pesquet está en la estación espacial, respira gracias a las máquinas, nosotros, en la Tierra, es gracias a las plantas. Por lo tanto, estamos interesados en cómo podríamos tener plantas en el espacio que puedan reproducir este sistema. También hay otros organismos, microbios y hongos… Por eso estamos estudiando qué equilibrios deben establecerse para permitir que el hombre pueda vivir fuera del planeta Tierra”, resume el científico.
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Si su máxima ambición es desarrollar bosques en la Luna (como su nombre indica, Instituto Primavera para los Bosques en la Luna), el camino para lograrlo es todavía largo… muy, muy largo. “Estamos comprometidos con una misión de 300 años. Sabemos que no veremos el resultado durante nuestra vida”. reconoce Louise Fleischer.
“CubeSats” que contienen terrarios
Por ahora, el Instituto Spring para los Bosques en la Luna está experimentando a pequeña escala. El laboratorio, que cuenta con el apoyo del ayuntamiento de Pleaux para instalaciones y máquinas, ha obtenido contratos de investigación con la Agencia Espacial Europea (ESA). Actualmente está desarrollando los “CubeSats”, minisatélites cúbicos que pueden contener acuarios o terrarios.
“Nuestra misión Scampi se refiere a un acuario que contiene algas, camarones y microbios. Sabemos que viven en equilibrio en este ecosistema cerrado y que los camarones pueden vivir al menos diez años. Vamos a enviar este acuario a la ISS (la estación espacial internacional) para estudiar el efecto de la ingravidez y el impacto del lanzamiento”, explica el ingeniero aeroespacial.
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De hecho, el proyecto fue seleccionado como parte del programa Petri, que envía experimentos de estudiantes a bordo de la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento, financiado por la Agencia Espacial Europea, está previsto para el próximo año.
El otro proyecto de la start-up, Plant-B, está menos avanzado. Esta vez se trata de un ecosistema terrestre en un terrario. El objetivo es poner en órbita alrededor de la Tierra este satélite que contiene musgo, pequeños insectos y flora microbiana.
“De este modo podremos observar cómo reacciona el contenedor a los parámetros ambientales y, en particular, a las diferencias extremas de temperatura. Claramente, intentaremos ver si este invernadero espacial es capaz de mantener un entorno propicio para la supervivencia del ecosistema”, especifica. Luisa Fleischer.
Esta segunda misión requerirá una recaudación de 500.000 euros que debería ponerse en marcha a finales de año.
Participan dos colegios del Cantal
Estos “CubeSats” tienen características interesantes para la investigación espacial. Además de su posible desintegración en la atmósfera, tienen un coste de fabricación relativamente bajo y su construcción es rápida debido a la estandarización de este formato.
También dos colegios universitarios de Cantal trabajan en sus propios “CubeSats”. De hecho, la startup organiza conferencias y talleres para estudiantes de cuarto y tercer grado. Pudieron crear su propio terrario. Dos de estos “CubeSats” (que pronto serán tres en junio) fueron enviados a una altitud de más de 30 kilómetros en globos estratosféricos.
“Esperamos de esta manera fomentar vocaciones y formar a las generaciones futuras…”, subraya el fundador de la start-up. Porque son ellos, o sus hijos, quienes serán llevados a continuar esta apasionante aventura de largo plazo.
Esta dimensión educativa forma parte del ADN mismo de la estructura que tiene un modelo híbrido: el de asociación para actividades de democratización y el de laboratorio para la parte científica, lo que le permite responder a las convocatorias de proyectos de las agencias de investigación.
Seminario internacional en Pleaux
Para llevar a cabo su proyecto, Louise Fleischer trabaja en estrecha colaboración con científicos de todo el mundo e incluso con la NASA.
“En nuestro comité asesor tenemos, por ejemplo, un director de proyecto de la NASA responsable de los experimentos en plantas en la ISS, la estación espacial internacional. Nuestra startup es, de hecho, multidisciplinaria, ciertamente tenemos científicos e ingenieros, pero también hay biólogos, antropólogos, filósofos y profesores de escuela… Somos 70 personas de 25 nacionalidades diferentes”, afirma Louise Fleischer.
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Además, algunos de los miembros de la asociación, todos voluntarios, se reunirán en Pleaux este fin de semana y el siguiente para un seminario internacional sobre dos temas: las artes y la interculturalidad en el espacio, pero también la autosuficiencia de la Tierra en la Luna. El programa incluye talleres y conferencias abiertas a todos, con una ponente destacada, Géraldine Naja, directora de marketing de la Agencia Espacial Europea. Con el objetivo de acercar a las personas a la startup y su trabajo.
