Estos fueron sólo unos pocos casos aislados, pero la máquina se volvió loca. Desde finales de marzo, Estados Unidos se enfrenta a una preocupante propagación del virus de la gripe aviar en las granjas lecheras. Ya son doce estados los que han registrado la enfermedad con un último caso en Idaho, el tercer productor de lácteos del país.
Los casos no se limitan únicamente a las vacas lecheras: los trabajadores agrícolas de explotaciones contaminadas también han contraído la enfermedad. Ahora son tres los trabajadores afectados, después de un caso en Michigan, que han experimentado síntomas que van desde conjuntivitis hasta problemas respiratorios. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha confirmado una adaptación del virus a los mamíferos, pero quiere ser tranquilizador. “El virus detectado en un humano en Michigan respalda la conclusión de los CDC de que el riesgo para la salud humana sigue siendo actualmente bajo”, aseguró la organización.
Leche y carne en cuestión
Pero el número de vacas infectadas podría ser sólo la punta del iceberg. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recolectó 297 muestras de productos lácteos comerciales entre abril y mayo, más del 20% de las cuales contenían rastros del virus. Una información que ha llevado a varios científicos a sugerir que el número de contaminaciones sería mucho mayor que los casos registrados actualmente.
Ante el riesgo de psicosis entre los consumidores, el Departamento de Agricultura (USDA) recordó rápidamente que el consumo de productos lácteos sigue siendo seguro gracias a la pasteurización. Pero la preocupación persiste en todos los niveles. La FDA envió una carta el 6 de junio a las autoridades locales, enumerando una serie de medidas que se deben implementar para prevenir la transmisión a través de la leche cruda. Se deben establecer planes de seguimiento de su transporte y utilización. Recordando también que todos los productos lácteos crudos, incluso si se utilizan únicamente para dar de beber a los terneros, “deben ser tratados térmicamente o pasteurizados”. En cualquier caso, la leche de vacas contaminadas debe desecharse.
Leche de vaca contaminada con el virus de la gripe aviar (24/04/2024)
Si la leche es un vector de la gripe aviar, han aparecido residuos en la carne. El 28 de mayo, el USDA reveló que “se detectaron partículas de virus en muestras de tejido, incluido el músculo del diafragma, de una vaca”. Sin embargo, queriendo dar tranquilidad, hizo algunas recomendaciones en su comunicado de prensa. “Si bien contamos con múltiples medidas de seguridad para proteger a los consumidores, seguimos recomendando manipular adecuadamente las carnes crudas y cocinarlas a una temperatura interna segura”.
Vacunas en preparación
Sin embargo, las consecuencias no son neutrales para las vacas contaminadas. Si bien la mayoría logra recuperarse en un plazo de 10 a 15 días, no todos se recuperan. Su estado debilitado los hizo más susceptibles a otras enfermedades; varios animales finalmente sucumbieron. En otros casos reportados, los criadores prefirieron practicar la eutanasia ante las importantes pérdidas de producción causadas por vacas enfermas. En total, murieron casi un centenar de vacas.
Para prepararse ante cualquier eventualidad, las autoridades están considerando vacunar a las vacas lecheras. Desde finales de mayo se anuncia que se está preparando una vacuna de ARN mensajero y que son inminentes las primeras pruebas en terneras lecheras. Una señal de que las autoridades se están tomando muy en serio el problema es que el Departamento de Salud también ha ordenado vacunas. Para la población esta vez.
