En los últimos años, Xbox ha experimentado un profundo cambio estratégico, hasta el punto de que algunos jugadores se preguntan si la marca sigue siendo fiel a sus fans históricos. Este cambio, centrado hacia una visión más global y menos centrada en los propietarios de consolas, plantea preguntas legítimas por parte de los actores históricos de la marca. Una revolución está en marcha, pero corre el riesgo de dejar atrás a los fanáticos históricos.
Una estrategia predecible con la llegada de Phil Spencer a la junta directiva de Microsoft
Cuando Phil Spencer, jefe de la división Xbox, se unió al equipo de liderazgo senior de Microsoft en 2020, muchos lo vieron como una señal clara: Xbox ya no era una simple rama de juegos, sino una piedra angular de la estrategia global de Microsoft. Con esta promoción, Spencer obtuvo un lugar en la mesa en la que se decidían las principales direcciones estratégicas del grupo, lo que le permitió impulsar una visión muy diferente a la que dominaba en la época de Xbox One.
Este cambio fue claramente una buena y una mala noticia para la marca Xbox. Una buena idea, porque le da a Xbox más medios para lograr sus ambiciones, junto con otros tomadores de decisiones en Microsoft. Y mala, porque al estar más cerca del poder, Xbox también ha quedado más expuesta a todas las miradas, incluida la de los grandes financieros.
Atrás quedaron los días en que la marca estaba dirigida por unos pocos entusiastas en un rincón de un edificio poco conocido de Microsoft. A partir de ahora, Xbox está en el centro de la estrategia del gigante americano y debe generar ingresos. El importante aumento de los precios de Xbox Game Pass, los numerosos despidos y el cierre de estudios son sólo ejemplos recientes de este nuevo paradigma.
Recordemos también que entre los mayores productos lanzados por Microsoft para intentar llegar al gran público en su historia, Xbox es uno de los que más tiempo ha sobrevivido. Windows Phone y Zune no tuvieron tanta suerte.
Según admite el propio Phil Spencer, la Xbox One casi acaba con la marca Xbox. El mercado es lucrativo, pero también muy competitivo. Siendo Xbox uno de los únicos productos de consumo exitosos de Microsoft en los últimos 20 años, es necesario cuidarlo y convertirlo en una marca rentable.
Al no poder competir con PlayStation, Xbox buscó otra puerta
Xbox nunca ha podido igualar a Sony. Ya sea en términos de imagen de marca o catálogo de juegos importantes, Sony casi siempre ha dominado. La única vez que Xbox logró ganar terreno fue durante los días de Xbox 360 y PS3, cuando Microsoft apostó fuerte por las exclusivas, mientras que Sony ofrecía una consola cara con un lanzamiento un año después.
Sabemos que la marca Xbox se creó para competir con PlayStation y, al ver que era difícil alcanzar el liderazgo de Sony, Xbox comenzó a comprar estudios importantes como Rare, Ninja Theory, Bethesda y, más recientemente, Activision. Rey Ventisca.
Decenas de miles de millones de dólares para permitirse juegos premium sin la necesidad de montar estudios desde cero, una tarea larga y arriesgada. Pero además de las adquisiciones, cabe señalar que los videojuegos también han evolucionado mucho en los últimos 20 años.
- La variedad de juegos disponibles hoy en día es abrumadora. En Steam, se lanzaron una media de 50 juegos cada día en 2024, casi tres veces más que en 2017.
- Hoy podemos jugar en todas partes y en todo momento, en particular gracias a las consolas móviles y portátiles y a la llegada de los juegos disponibles en la nube, posible gracias al despliegue de mejores infraestructuras de telecomunicaciones.
- Los juegos en línea ahora están en gran medida democratizados y se están acelerando. Los estudios demuestran que cuanto más joven eres, más te gusta jugar online.
- Jugar nunca ha sido más accesible. Podemos jugar hoy sin gastar un céntimo gracias a los numerosos juegos gratuitos disponibles y las ofertas que ofrecen en plataformas como Amazon Prime o Epic Game Stores.
- Google, otro GAFAM, buscó conquistar el mercado de los videojuegos, pero fracasó y cerró. Pero Amazon continúa, y Netflix también pretende hacerse un lugar en la industria. Al mismo tiempo, gigantes como Tencent también están empezando a conquistar el mercado occidental, nuevos competidores para Microsoft que no existían en este mercado hace diez años.
Al ver evolucionar el mercado y intensificarse el panorama competitivo, Microsoft ha elegido su bando, el de una visión más amplia para llegar a un público distinto al de su mercado histórico, que ha alcanzado un techo de cristal.
Llegar a los 2 mil millones de jugadores: los fanáticos de Xbox ya no son la prioridad
Phil Spencer ha repetido muchas veces que la ambición de Xbox es llegar a los dos mil millones de jugadores en todo el mundo gracias a los juegos en la nube y Xbox Game Pass. Cuando sabemos que se han vendido alrededor de 200 millones de consolas Xbox desde la creación de la marca, entendemos que los fanáticos históricos de Xbox son una pequeña minoría en comparación con las ambiciones de Microsoft.
Microsoft ha buscado durante mucho tiempo, e incluso engañado, lograr su sueño, pero cuando miramos la cronología de los acontecimientos, el fin relativo o total de los juegos exclusivos de Xbox es sólo una continuación lógica.
- 2014: Microsoft compra Mojang y no hace exclusivos los próximos juegos de Minecraft
- 2016: Xbox comienza a lanzar sistemáticamente sus juegos para PC y lanza su programa Xbox Play Anywhere.
- Década de 2020: después de comprar numerosos estudios, Xbox decidió no hacer exclusivas todas las franquicias adquiridas.
- 2024: Xbox anuncia el lanzamiento de algunos de sus juegos exclusivos en PlayStation y Switch
Aunque los ejecutivos de Xbox hablan de una estrategia de exclusividad “caso por caso”, debemos tener en cuenta que cada anuncio reciente de un gran juego nuevo de Xbox ha ido acompañado de un lanzamiento en PS5. Este fue el caso de Indiana Jones and the Elder Circle, DOOM: The Dark Ages y The Outer Worlds 2.
Este cambio estratégico resultó en una expansión del ecosistema Xbox a través de iniciativas como Xbox Game Pass, juegos en la nube a través de Xbox Cloud Gaming y la integración de servicios en PC y teléfonos móviles.
Está claro que Xbox ya no es sólo una marca de consolas, sino una puerta de entrada al mundo de los videojuegos de Microsoft en sentido amplio. Esta estrategia era tanto más predecible cuanto que Microsoft, históricamente, siempre se ha centrado en los ecosistemas de software más que en el hardware. Por lo tanto, Xbox sólo se alinea con la visión general del grupo.
Entre comunicaciones vagas y promesas incumplidas, Xbox decepcionó
Si la estrategia general de Microsoft parece bastante coherente sobre el papel, la comunicación en torno a esta visión a menudo deja mucho que desear y Xbox a veces da la impresión de querer hacerlo todo y estar en todas partes, pero con poca coherencia en sus palabras, o incluso grandes inconsistencias a veces. . El último es el deseo declarado de dar a los jugadores la opción de jugar como quieran y donde quieran, mientras que ciertas exclusivas de Xbox se ven privadas de juegos en versión disco. Es especialmente el caso de Avowed, cuya versión física con steelbook no incluye ningún disco, sino sólo un código para descargar el juego.
Los mensajes oscilan entre promesas ambiciosas a escala global y compromisos con los jugadores de Xbox, sin que siempre quede claro qué prioridad prevalece. Al buscar defender una visión inclusiva y holística de los juegos, Xbox a veces parece perder de vista la importancia de hablar directamente con su base de fans.
El ejemplo más llamativo es el de los juegos exclusivos, que se lanzan cada vez más en consolas que compiten con Xbox. Incluso The Outer Worlds 2 se anunció como exclusivo de la consola Xbox y finalmente se lanzará en PS5 al mismo tiempo que la versión de Xbox.
Otro ejemplo es el de Game Pass, cuyo precio se disparó en unos años, a pesar de que Microsoft había prometido que el precio no aumentaría con la adquisición de Activision. No solo el precio de Game Pass ha aumentado un 40% en un año, sino que Microsoft también ha revisado sus ofertas retirando la suscripción a Xbox Game Pass Consola en favor de Xbox Game Pass Standard, este último que ya no da derechos a los juegos desde el primer día. de su liberación.
Los fanáticos históricos de Xbox también se sienten excluidos por el hecho de que ahora es mucho más asequible jugar Game Pass en PC que en consola, con un precio general un 30% más barato para acceder a los juegos del primer día. Para dejar claro el punto, ahora sabemos que las mejores versiones de consola de ciertos juegos de Xbox están disponibles hoy en PS5 Pro con gráficos o framerate más ventajosos (Diablo IV, Sea of Thieves o Call of Duty Black Ops 6), lo que hace que las consolas Xbox pierdan aún más legitimidad.
La próxima generación de consolas Xbox será un punto de inflexión
Estos importantes cambios, aunque en línea con la estrategia de expansión de la marca, a veces se perciben como una falta de compromiso con los actores que hicieron exitosa la marca y que hoy se sienten frustrados y abandonados, incluso traicionados.
Si bien aún quedan preguntas sin respuesta, particularmente sobre la estrategia real de las exclusivas de Xbox, todos los ojos están ahora puestos en la próxima generación de consolas Xbox. ¿Se contradecirá la marca y sólo lanzará consolas sin lector de discos o por el contrario seguirá dejando la opción? ¿La Nube acabará cumpliendo su promesa y saliendo de su versión beta? ¿Todos los juegos de Xbox eventualmente se lanzarán en PlayStation?
De todos modos, sabemos que Xbox seguirá produciendo nuevas consolas, incluida una portátil, y que la estrategia de lanzar sus juegos en otras máquinas se ampliará. Sarah Bond, presidenta de Xbox, prometió en febrero de 2024 “la consecución del mayor avance técnico jamás visto en una generación de hardware”.
Queda por ver si todos los cambios estratégicos darán sus frutos a largo plazo o si Xbox tendrá que ajustar su enfoque para reequilibrar su atención entre el público en general y sus jugadores más leales. En cualquier caso, ya estamos viendo algunas primeras repercusiones en los comentarios y en el Discord de Xboxygen, donde algunos jugadores históricos dicen que están abandonando las consolas Xbox en favor de otra máquina o un PC.
