En 2024, el mercado de materias primas agrícolas vivió un año excepcional, en particular con precios récord para productos emblemáticos como el café y el cacao. Sin embargo, otra materia prima, aunque menos publicitada, también registró un desempeño notable: el caucho natural. De hecho, los precios del caucho han aumentado significativamente en las principales bolsas mundiales, respaldados por los crecientes desafíos de la demanda y la oferta.
Notable crecimiento de los precios del caucho natural
En la Bolsa de Valores de Singapur (SICOM), que se especializa en caucho natural de grado TSR 20 (Technically Specified Rubber 20), los precios aumentaron un 27,1% en 2024. Asimismo, en la Bolsa de Productos Básicos de Tokio (TOCOM), que negocia principalmente contratos para RSS3 ( Hoja acanalada ahumada 3) caucho, el aumento alcanzó el 57,1%. Esta dinámica fue particularmente marcada en Asia, donde los precios alcanzaron niveles históricos. En Singapur, el caucho TSR 20 subió de 1,55 dólares por kilogramo en enero de 2024 a un máximo de 2,13 dólares en octubre de 2024, antes de cerrar el año a 1,97 dólares.
Factores de crecimiento: demanda de automóviles y condiciones climáticas
El aumento de los precios del caucho natural en 2024 puede atribuirse a dos factores principales: la creciente demanda de la industria automotriz y las limitaciones de la oferta relacionadas con el clima. El caucho natural es un material clave en la fabricación de neumáticos, y la recuperación económica pospandemia ha impulsado la demanda de automóviles, impulsando el consumo de caucho.
Al mismo tiempo, las condiciones climáticas han tenido un impacto negativo en la producción de los principales países productores de caucho natural. Tailandia e Indonesia, que suministran casi el 47% de la producción mundial, han visto caer sus rendimientos debido al fenómeno de El Niño, que redujo las precipitaciones en estas regiones en 2023/2024, afectando la productividad de las plantaciones de caucho.
Reducción de la producción en el Sudeste Asiático
Según datos del Banco Mundial, la producción de caucho natural cayó un 8% en Tailandia y un 13% en Indonesia en el año que finalizó en agosto de 2024. Esta caída en la producción ha aumentado las tensiones sobre el suministro mundial, contribuyendo así al aumento de los precios. El Banco Mundial también predijo en su informe Perspectivas de los mercados de productos básicos 2024, publicado el 29 de octubre, que los precios del caucho deberían mantenerse en niveles elevados hasta 2026, respaldados por perspectivas de oferta limitadas y una demanda estable en los sectores industrial y automotriz.
Perspectivas positivas para el mercado del caucho natural
A pesar de las dificultades que enfrentan algunos países productores, las perspectivas para el caucho natural siguen siendo positivas. La demanda continua en el sector automotriz, combinada con pronósticos de producción global limitados, respalda una dinámica de precios favorable. Por lo tanto, el mercado del caucho natural debería seguir siendo una materia prima estratégica en los próximos años, prestando especial atención a la evolución climática y económica que influirá en su suministro.
Moctar FICUU / VivAfrik
