Más de 3 millones de floridanos se encuentran sin electricidad mientras los funcionarios comienzan a evaluar los daños causados por el huracán Milton, una tormenta de categoría 3 que azotó una franja central del estado durante la noche del miércoles.
Partes de Sarasota, Fort Myers y otras ciudades de la costa del Golfo fueron inundadas por hasta 10 pies de marejada ciclónica mientras los tornados destrozaron edificios, incluida una instalación del departamento del sheriff, los cielos se volvieron violetas y vientos de hasta 120 mph convirtieron autos, árboles y escombros en proyectiles.
Milton tocó tierra en Siesta Key, al sur de San Petersburgo, alrededor de las 20.30 horas. Ocho horas más tarde se movía mar adentro, justo al norte de Cabo Cañaveral, como un huracán de categoría 1 con vientos de 85 mph, según el centro nacional de huracanes.
Una grúa se derrumbó en el centro de San Petersburgo, dejando un corte en un edificio de oficinas, bloqueando una calle, se cortó el suministro de agua y se arrancó el techo de un estadio de la Liga Mayor de Béisbol.
Se necesitarán días para evaluar los daños, pero las aseguradoras han advertido que las pérdidas podrían alcanzar los 60.000 millones de dólares. Los tornados que acompañaron la aproximación de la tormenta pueden resultar tan dañinos como el propio huracán: se habían emitido al menos 116 advertencias de tornado en toda Florida, dijo el miércoles por la noche el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
A primera hora del jueves se confirmaron cuatro muertes en el condado de St Lucie, en la costa atlántica de Florida, donde las autoridades dijeron que tocaron tierra los tornados. Kevin Guthrie, director de la división de manejo de emergencias de Florida, dijo que los primeros informes indicaron que alrededor de 125 viviendas fueron destruidas, en su mayoría casas móviles en comunidades de personas mayores.
En el interior, unos 11 millones de personas corren el riesgo de sufrir inundaciones repentinas y de ríos después de que algunas partes del estado recibieran cantidades de lluvia que ocurren una vez cada 1.000 años.
En Bradenton, al norte de Sarasota, el jefe de policía dijo que “probablemente” más del 60% de la ciudad no tiene electricidad. En el condado de Hillsborough, que incluye Tampa, la oficina del sheriff dijo que había “líneas eléctricas y árboles caídos por todas partes”.
Pero la poderosa marejada ciclónica que las autoridades predijeron antes de la llegada de Milton puede no haber sido tan mala como se había proyectado. Las comunidades al norte de Siesta Key se vieron afectadas por fuertes lluvias, que se pronosticaron hasta 18 pulgadas, mientras que las áreas al sur, incluidas Fort Myers Beach y Naples, se vieron afectadas por el oleaje de la tormenta.
Algunos modelos de pronóstico habían predicho que Milton golpearía de lleno la entrada de la Bahía de Tampa, creando una marejada ciclónica de 15 pies, pero la trayectoria de la tormenta se tambaleó, dirigiéndola a unas 70 millas al sur para llegar a las playas.
Aún así, tierra adentro desde Tampa, la inundación en Plant City fue “absolutamente asombrosa”, según el administrador de la ciudad, Bill McDaniel. Los equipos de emergencia rescataron a 35 personas durante la noche, dijo McDaniel, quien estimó que la ciudad había recibido 13,5 pulgadas de lluvia.
“Tenemos inundaciones en lugares y niveles que nunca había visto, y he vivido en esta comunidad toda mi vida”, dijo el jueves por la mañana.
Antes de la llegada de Milton, el estado había emitido órdenes de evacuación obligatoria en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7,2 millones de personas. A cualquiera que se quedara se le advirtió que tendría que valerse por sí mismo hasta que Milton falleciera.
Entre los que se quedaron se encontraban 12 trabajadores del zoológico de Tampa, ubicado en la zona de evacuación, donde se aseguraron de que los orangutanes tuvieran sus mantas, los manatíes tuvieran provisiones de lechuga y los rinocerontes tuvieran bambú.
Ahora Florida se enfrenta a una limpieza masiva. En Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando y Sea World permanecieron cerrados el jueves. En una conferencia de prensa, DeSantis dijo que 9.000 miembros de la guardia nacional estaban listos para intervenir, así como 50.000 trabajadores de servicios públicos de lugares tan lejanos como California.
“Lamentablemente habrá víctimas mortales. No creo que haya forma de evitarlo”, dijo DeSantis.
