Entre París y Kaunas, Lituania, hay una distancia de 2.000 km y un vuelo de 2,5 horas. Esto no asustó a un gran puñado de aficionados bálticos vestidos todos de verde que disfrutaron de los encantos de la Ciudad de la Luz mientras acudían a animar al Zalgiris que, en Lituania, es más que un club. Es una institución en un país donde el baloncesto es el deporte número 1 por encima de todos los demás. Ya ganador de la Euroliga hace un tiempo (1999), el Zalgiris es el club de Arvidas Sabonis, uno de los mejores jugadores de la historia en todos los sentidos (2m21) y que fue presidente. Uno de sus dos hijos, Tautvydas, forma parte del cuerpo técnico mientras que el segundo, Domantas, juega en la NBA en Sacramento.
Este es el día a día del Paris Basketball esta temporada: clubes desafiantes como ningún otro. Ante el FC Barcelona a 48 horas en Cataluña y un mes antes de recibir al Real Madrid, el joven parisino podría quedar impresionado. De ninguna manera. Como todos sus oponentes desde el principio, miró a los lituanos a los ojos.
Balts tomados por alguien que conoce bien la casa. Sylvain Francisco, en el Zalgiris desde este verano, sacudió el Paris Basketball cuando nació en 2018. Estuvo allí, con la nueva camiseta a la espalda, en la creación del club parisino. No eran muchos en ese momento. Menos que las 8.000 personas que todavía llenaban el Adidas Arena de la Porte de la Chapelle este miércoles de otoño. Este Paris Basketball quería una afición sólida y leal: la encontró.
Un último minuto aún irrespirable
Con el pívot estadounidense Kevarrius Hayes, que pasó los dos últimos años en el Zalgiris, los parisinos han vuelto a estar a la altura de un gigante europeo. Detrás de un TJ Shorts que todavía estaba bien montado, París llegó al descanso con una ventaja de 4 puntos (40-36). Después de ahuyentar en rápidos al potente Panathinaikos, campeón de Europa (84-80), Mónaco campeón de Francia (87-80), Berlín (92-83), Vitoria (67-65) y el formidable Partizán de Belgrado (74-71). consecutivamente, París se dispuso a ganar su sexto partido.
Este es el total que se le pronosticó al final de la temporada, después de 34 partidos y muchos incluso dudaban de que lo lograra. “Abordamos los partidos de la manera correcta y nos concentramos en lo que tenemos que hacer”, dijo Bandja Sy en el vestuario después del partido. Los equipos de la Euroliga no están acostumbrados a nuestro estilo de juego, que no es común. Nadie juega como nosotros y lo aprovechamos al máximo. De momento, eso nos sonríe y por supuesto, miramos el ranking pero seguimos concentrados para seguir trabajando. »
En Barcelona para ganar
Ésta es la receta del éxito de este equipo que actualmente es casi infatigable a pesar de tener ya 17 partidos disputados. Con dos canastas premiadas llegadas de quién sabe dónde, de Shorts y Hifi, el club subcampeón francés empezó los últimos 10 minutos con otros 6 puntos de ventaja (62-56). Bajo la mirada del doble medallista olímpico de oro y bronce en judo Maxime-Gaël Ngayap Hambou, París apretó los dientes en el tiempo de las ganancias al aumentar la diferencia a +13 (78-65, 37º). Se derritió (78-71, 38º) cuando el Zalgiris se dio cuenta de que al final de la velada le esperaba una tercera derrota en seis partidos.
Como en cada partido de Euroliga aquí desde hace más de un mes, el último minuto fue insoportable. Pero con una canasta salvadora de tres puntos de Mikael Jantunen, París volvió a triunfar. “Cinco victorias seguidas para un club novato es una actuación increíble. Es una locura, sonríe Yakuba Ouattara. Luchamos en equipo, defensivamente todos están concentrados. Cuando no hay rotación no perdemos nada en intensidad. Podemos hacer grandes cosas pero no debemos ir demasiado rápido. Es sólo el comienzo de la temporada”. La próxima parada es en Barcelona este viernes. “Vamos a intentar ganar”, insiste Bandja Sy. París ya no tiene miedo de nada.
