El ex jugador y entrenador canadiense Al MacNeil, que ganó la Copa Stanley en su única temporada detrás del banquillo de los Habs, falleció el domingo. Tenía 89 años.
La noticia fue anunciada el lunes por Calgary Flames, otra organización en la que trabajó durante varios años en diferentes funciones.
“El mundo del hockey perdió un ícono hoy con el fallecimiento de Al MacNeil”, dijo el presidente de operaciones de hockey de los Flames, Don Maloney, en un comunicado. “Chopper” fue campeón de la Copa Stanley y la Copa Calder, pero lo más importante es que fue nuestro amigo y mentor. Sinceramente extrañaremos su compañía y nuestras conversaciones. »
“Durante los últimos 70 años, Al MacNeil ha tenido un profundo impacto en nuestro deporte, tanto dentro como fuera del hielo. Primero como jugador, luego como entrenador y finalmente como directivo, Al fue un profesional que se comportó con humildad y gracia”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman.
MacNeil, un duro defensor, jugó 524 partidos en la NHL de 1955 a 1968 con los Toronto Maple Leafs, Canadiens, Chicago Blackhawks, New York Rangers y Pittsburgh Penguins. Marcó 17 goles y consiguió 75 asistencias, además de 617 minutos de penalti.
En 1968, el entonces director general de los Canadiens, Sam Pollock, lo reclutó para trabajar como jugador-entrenador con los Houston Apollos de la Liga Central de Hockey y luego con los Montreal Voyageurs de la Liga. Americano la temporada siguiente.
Hizo su debut detrás de un banco de la NHL cuando fue nombrado entrenador asistente de los Canadiens durante la temporada 1970-1971. Durante la campaña, fue ascendido a entrenador en jefe, en sustitución de Claude Ruel. Más tarde llevaría al equipo a ganar la Copa Stanley contra los Blackhawks.
Sin embargo, el reinado de MacNeil detrás del banquillo de CH sería de corta duración. Al final del quinto partido de la final, Henri Richard lo criticó públicamente por no jugar con él con suficiente frecuencia, calificándolo de “incompetente”. MacNeil sería reemplazado por Scotty Bowman para la temporada 1971-72.
Sin embargo, permanece en la organización como director de personal de jugadores. Como tal, ganó otras dos Copas Stanley con el canadiense, en 1978 y 1979.
Luego, MacNeil fue nombrado entrenador en jefe de los Atlanta Flames para la temporada 1979-1980. Seguiría al club en su traslado a Calgary al año siguiente y permanecería vinculado a él en diversas funciones durante las décadas siguientes. En particular, ganó la Copa Stanley por cuarta vez en 1989 como subdirector general de los Flames.
Durante la temporada 2002-2003, todavía con los Flames, regresó por última vez detrás del banquillo durante 11 partidos como entrenador en jefe interino.
A Al MacNeil le sobreviven su esposa Norma, con quien estuvo casado durante 58 años, su hijo Allister y su hija Allison.
