Un impresionante incendio obligó el martes a miles de personas a evacuar las colinas que dominan Los Ángeles, que está experimentando fuertes vientos que propagan las llamas y suponen un “peligro mortal”, según las autoridades.
El incendio se produjo a última hora de la mañana en el barrio de Pacific Palisades, poblado de villas multimillonarias en las montañas al noroeste de la ciudad. Ya ha arrasado más de 510 hectáreas.
Las autoridades identifican “muchas estructuras ya destruidas”, explicó el gobernador de California, Gavin Newsom, durante una rueda de prensa el martes por la noche.
Según las autoridades, alrededor de 30.000 personas tienen órdenes de evacuación. No se han reportado heridos en este momento.
“Nunca pensé que el viento podría tener tal efecto en el incendio”, dijo Gary a la estación local KTLA. Este vecino del barrio dijo que vio “brasas arrastradas 100 metros” en el aire.
Muchos residentes fueron evacuados presas del pánico, con sólo unas pocas pertenencias y sus mascotas. Muchos se han quedado atrapados en el tráfico, como Kelsey Trainor.
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“No había ningún lugar adonde ir y la gente abandonaba sus coches”, dijo. “Todo el mundo tocaba la bocina, había llamas a nuestro alrededor, a izquierda y derecha. (…) Fue aterrador”.
Ráfagas de hasta 160 km/h
“Estuvimos atrapados durante 20 minutos” en el tráfico, mientras “los niños eran evacuados de la escuela”, dijo a la AFP Andrew Hires, otro residente.
Los bomberos tuvieron que despejar la calzada con una topadora para acceder al barrio. El incendio provocó una enorme nube de humo, visible desde toda la megaciudad.
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El incendio se produjo en el peor momento para Los Ángeles, azotado por violentas ráfagas.
Se espera que los vientos cálidos de Santa Ana, típicos del invierno de California, soplen hasta 100 mph en la región el martes y miércoles, según el Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS). Lo suficiente como para propagar las llamas muy rápidamente y representar un “peligro mortal”.
“No estamos en absoluto fuera de peligro”, insistió Newsom, recordando que las ráfagas “alcanzarán su punto máximo” esta noche, entre las 22.00 y las 5.00 horas.
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El gobernador demócrata pidió a los californianos “respetar las órdenes de evacuación”, que no siempre se siguen en Estados Unidos.
Actualmente hay más de 250 bomberos movilizados, añadió Kristin Crowley, funcionaria de bomberos de Los Ángeles.
“La combinación de fuertes vientos y la abrupta topografía del barrio dificultan enormemente la tarea”, insistió. Los medios aéreos probablemente no podrán intervenir durante la noche.
Comienzo del invierno extremadamente “seco”
“Se espera que este sea el evento de viento más fuerte en esta región desde 2011”, advirtió Daniel Swain, especialista en eventos extremos de la Universidad de UCLA. Pero el riesgo de incendio es, según él, “mucho mayor” que en aquel momento.
Porque después de dos años muy lluviosos que revitalizaron la vegetación, el sur de California está experimentando “el comienzo del invierno más seco jamás registrado”. En otras palabras, todo lo que ha vuelto a crecer abundantemente ahora actúa como combustible para el fuego.
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Los científicos señalan periódicamente que el cambio climático está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
“Noviembre, diciembre, enero… Ya no hay temporada de incendios. Se lleva a cabo durante todo el año”, recordó el gobernador Newsom.
La tormenta interrumpió la visita del presidente Joe Biden, que llegó el martes a California para anunciar la creación de dos “monumentos nacionales”, amplias zonas protegidas en el sur del estado.
Presente en Los Ángeles, el demócrata de 82 años aprobó inmediatamente las ayudas federales para la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
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“Esto es algo (…) que no deberíamos dar por sentado en este momento de la historia de Estados Unidos”, saludó Newsom.
Donald Trump, que sucederá a Biden dentro de unos días en la Casa Blanca, amenazó en septiembre con recortar la ayuda federal que habitualmente recibe California para luchar contra los incendios forestales.
