Marcó 26 goles (en 61 partidos internacionales, entre 1996 y 2008), nadie lo ha hecho mejor con la camiseta de Georgia, incluso si Khvicha Kvaratskhelia (16 goles en 33 partidos internacionales) y Georges Mikautadze (13 goles en 28 partidos internacionales), ambos con 23 años viejo, debería superarlo algún día. Disfrutó del éxito en el Ajax (1997-2001) o del Glasgow Rangers (2001-2005) y del mismo deber de representar a su (pequeño) país, poblado por apenas 3,7 millones de habitantes. Sentado en el Stamba Café, un local de moda en la capital, Tiflis, Shota Arveladze (51 años) nos trazó el paralelo entre su papel como jugador importante de la selección, en aquel momento, y el de “Kvara”, actual estrella del Nápoles.
Poco antes de la Eurocopa, incluso vaticinó una posible clasificación de Georgia para los octavos de final, entre los mejores terceros puestos del grupo: “ Un torneo no es un maratón, tendrás que estar bien durante quince días. Tenemos un buen centrocampista, Turquía. (1-3) Es un equipo muy emocional y puede tener malos días, los checos (1-1) Están bien organizados pero no están entre los favoritos y el último choque podría ser contra Portugal ya clasificado. (2-0)… »
¿Asumió usted, cuando era jugador y como ahora Khvicha Kvaratskhelia, este papel de embajador de un país pequeño?
Totalmente lo sentí. Se acercaron a mí, cuando había un problema que resolver, la gente sabía que podían recurrir a mí. Un escritor dijo: “dentro de tus fronteras eres un embajador de tu familia, en el extranjero eres un embajador de tu país”. Eres la cara de ello.
¿Es presión tener que representar a tu país en el exterior?
La presión no está ligada a los goles que tienes que marcar, es tu trabajo y la razón por la que te contrataron. Yo era demasiado joven para sentirlo entonces, pero intentas ser tu mejor yo, siendo más amable, más tranquilo y más generoso de lo que normalmente eres.
¿La gente todavía te reconoce por la calle?
Por supuesto, me detienen: “Ah Shota, es fantástico, lo que hiciste, eres un héroe, un gran tipo”. La gente también me pregunta: “¿por qué dijiste eso la última vez, por qué actuaste así?” La fama no siempre es fácil de gestionar, incluso para Messi es difícil.
“Khvicha es el héroe de su generación, motiva a millones de personas”
¿Cuál es su opinión sobre lo que logró Kvaratskhelia (autor del primer gol contra Portugal)?
Para él también es complicado cargar con tantas esperanzas sobre sus hombros. Es un jugador increíble, con mucho talento, una buena persona. Es el héroe de su generación, motiva a millones de personas y eso es bastante fenomenal a su edad.
¿Es difícil ser protagonista en una selección un poco más débil?
Cuando te pones la camiseta de clubes como el Real, el Barça, el Inter, por ejemplo, pones tu nombre tan alto que alimenta mucha esperanza en tu país. Khvicha fue elegido mejor jugador de la Serie A (en 2023), por lo que, obviamente, la gente espera más de él”.
