Investigaciones recientes indican un alto riesgo de fugas de gas natural no detectadas en hogares de América del Norte, donde con frecuencia están presentes contaminantes peligrosos como el benceno. El estudio exige mejores estándares de detección de fugas y una mayor transparencia en la composición del gas natural para mejorar la calidad y la seguridad del aire interior.
Los resultados resaltan la importancia de implementar estándares más rigurosos para la odorización del gas natural y la detección de fugas.
Nuevos hallazgos revelan que las personas con un sentido del olfato normal pueden vivir, sin saberlo, con fugas de gas natural. Según un estudio revisado por pares en Cartas de investigación ambientalLas fugas menores pueden deteriorar la calidad del aire interior al emitir una variedad de contaminantes peligrosos, como el benceno, un carcinógeno detectado en el 97% de las muestras de gas natural en América del Norte.
“Aunque estas pequeñas fugas no son lo suficientemente grandes como para causar explosiones de gas, las fugas que son difíciles de detectar son comunes”, dijo Sebastian Rowland, autor principal y científico de energía saludable de PES. “El hecho de que sean tan pequeños hace que sean difíciles de identificar y reparar, lo que puede dar lugar a una fuente persistente de benceno y metano en su interior. »
Resultados de un estudio sobre la composición de gases y olores
Este estudio es el primero en evaluar si las fugas de gas contienen suficientes olores para proteger contra altos niveles de exposición al benceno y proporciona los datos más completos hasta la fecha sobre la composición del gas natural residencial. Investigadores de PSE Healthy Energy y la Universidad de Stanford recolectaron y analizaron 587 muestras de gas natural de 481 residencias en 17 ciudades de América del Norte. Las muestras fueron analizadas para detectar la presencia de metano, contaminantes peligrosos del aire y olores a base de azufre y los investigadores modelaron la cantidad de gas que podría filtrarse sin ser detectado por un residente con un sentido del olfato promedio. Sus hallazgos confirman que el benceno y otros contaminantes peligrosos del aire están presentes en casi todo el gas natural suministrado a hogares, edificios y empresas en América del Norte.
“Nuestras narices son la primera y única línea de defensa contra las fugas de gas en los hogares”, afirmó Drew Michanowicz, científico principal de PES. “Dada la variación en los niveles de olor y la enorme disparidad en la capacidad de oler dentro de la población general, nuestros hallazgos realmente ponen en duda la dependencia exclusiva del olfato para proteger a las personas de las fugas de gas”. »
Disparidades geográficas en los niveles de benceno y olor.
En promedio, el gas entregado a los hogares en Vancouver, Los Ángeles, Calgary y Denver contenía el doble de benceno que otras ciudades, con niveles de benceno en Vancouver casi cincuenta veces más altos que los de la ciudad con la concentración más débil, Boston. Los niveles de olor en el gas de Houston eran aproximadamente cinco veces más altos que los de Toronto, mientras que los vecinos Nueva York y Washington, D.C. parecían usar olores completamente diferentes, lo que indica una falta de estandarización. En promedio, los niveles de olor medidos en el gas natural deberían alertar a la mayoría de los ocupantes sobre fugas de gas que pueden provocar una exposición elevada al benceno; sin embargo, cada hogar enfrenta una situación diferente debido a diferencias en la sensibilidad olfativa personal, tasas de ventilación, composición del gas y obstáculos para reparar las fugas después de la detección.
Los investigadores sugieren que los reguladores y los consumidores se beneficiarían de una mayor transparencia sobre la composición del gas natural, como el acceso abierto a los datos de composición del gas natural y el muestreo regular. Además, mejorar la detección de fugas mediante estándares de odorización más estrictos o un mayor uso de dispositivos de detección de fugas, o incluso reducir el uso de gas por completo, puede mejorar la calidad del aire interior y la salud pública.
