La NASA ha puesto recientemente su mirada en SpaceX para desarrollar un vehículo de desorbitación destinado a poner fin a la vida operativa de la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta elección estratégica marca un paso crucial mientras la agencia espacial estadounidense se prepara para la transición a estaciones espaciales comerciales.
La NASA elige SpaceX
SpaceX fue seleccionada después de una solicitud inicial lanzada en marzo de 2023, que buscaba encontrar un socio capaz de desarrollar un vehículo espacial capaz de sacar de órbita de forma segura las secciones estadounidenses de la ISS. El contrato, vale $843 millonestiene como objetivo garantizar la desorbitación controlada de la estructura después de 2030. Esto marcará el final de una era de cooperación internacional en la exploración espacial.
Además, varias empresas, entre ellas Axiom Space, Blue Origin, Sierra Space, Boeing, Amazon, Voyager Space, Lockheed Martin y Northrop Grumman, ya participan en proyectos de desarrollo de estructuras privadas.
La medida refleja la confianza de la NASA en la experiencia de SpaceX en transporte espacial y maniobras orbitales complejas.
Un vehículo dedicado
Un vehículo de desorbitación de este tipo podría diseñarse con varias características y funcionalidades específicas adaptadas a su misión crucial. El vehículo probablemente estaría equipado con sistemas de propulsión avanzados, probablemente utilizando motores de propulsor líquido para una máxima precisión en los ajustes orbitales. Estos motores permitirán que el vehículo maniobre con precisión para desorbitar secciones de la ISS de forma controlada.
Desde sistemas de control avanzadosTambién se integrarán sistemas de navegación autónomos y sensores para monitorear la posición y orientación del vehículo con respecto a la ISS en tiempo real.
Dada la complejidad de la misión y los riesgos asociados a las operaciones espaciales, el vehículo también estará equipado con sistemas de seguridad robustos para prevenir colisiones y minimizar los posibles desechos espaciales.
Finalmente, el diseño del vehículo podría incorporar materiales ligeros y resistentes, así como estructuras optimizadas para minimizar la masa garantizando al mismo tiempo la robustez necesaria para las maniobras orbitales y el reingreso a la atmósfera terrestre.
¿Cómo se llevará a cabo el procedimiento?
Antes de emprender la salida de órbita propiamente dicha, será necesaria, por supuesto, una fase de preparación intensiva. Los ingenieros de SpaceX y la NASA determinarán la órbita final deseada para la ISS. Esto implicará elegir una trayectoria que permita el reingreso controlado a la atmósfera terrestre, generalmente sobre el océano pacífico minimizar los riesgos para las poblaciones y los bienes.
Dada la naturaleza internacional de la ISS, es necesaria una estrecha coordinación con los socios de la ISS, y compris la Roscosmos (Agencia Espacial Rusa) y otros socios internacionales, serán naturalmente esenciales para planificar la salida de órbita de forma segura y coordinada.
Una vez que se completen los preparativos, podrá comenzar la fase de ejecución de salida de órbita. El vehículo de desorbitación SpaceX, adjunto a una sección específica de la ISS, se liberará con precisión milimétrica para evitar daños a las estructuras restantes. Luego utilizará sus motores para arrancar. reducir gradualmente la altitud.
A medida que la estructura desciende a través de la atmósfera, la fricción con el aire provocará una desaceleración gradual. Esta fase permitirá a la desintegración controlada secciones de la ISS. Mientras tanto, los sensores a bordo del vehículo de desorbitación monitorearían la trayectoria y la temperatura en tiempo real para garantizar que el reingreso se realice según lo planeado.
Después de esta desorbitación, SpaceX y la NASA llevarán a cabo una evaluación exhaustiva para verificar que todas las secciones de la ISS hayan sido desorbitadas con éxito y que los escombros se hayan eliminado de manera segura.
