Cómo no desaparecer en 14 años parece ser el tema
Porque es esto importante: En una conferencia celebrada en Washington, D.C. esta semana, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias llevaron a cabo una simulación aterradora: ¿Qué pasaría si un asteroide masivo se dirigiera hacia la Tierra con más de una década de aviso? Este ejercicio, que se realiza cada dos años, permite a las agencias pertinentes desarrollar planes de respuesta en caso de impactos de asteroides potencialmente catastróficos.
El escenario ficticio de este año involucraba un asteroide recién descubierto con un 72% de posibilidades de estrellarse contra la Tierra el 12 de julio de 2038, un tiempo de advertencia de 14 años. Los detalles eran oscuros para ofrecer a los participantes un verdadero desafío, con muchas incertidumbres en torno al tamaño, la composición y la trayectoria precisa de la roca.
“Las incertidumbres asociadas con las condiciones iniciales del ejercicio permitieron a los participantes contemplar un conjunto de circunstancias particularmente desafiantes”, dijo Lindley Johnson, oficial emérito de defensa planetaria en la sede de la NASA en Washington. “El impacto de un asteroide importante es potencialmente el único desastre natural que la humanidad tiene la tecnología para predecir con años de anticipación y tomar medidas para prevenirlo. »
Durante este ejercicio teórico de varios días, casi 100 participantes de la NASA, FEMA y, por primera vez, colaboradores internacionales trazaron los posibles tiempos de respuesta para desviar o alterar el asteroide utilizando impactadores cinéticos, haces de iones y otras técnicas. Tuvieron que equilibrar la espera de más datos con la urgencia de comenzar de inmediato costosas misiones espaciales y otros esfuerzos de preparación como la planificación de la evacuación. También se discutió una cooperación global clara a través de canales como el Grupo Asesor y de Planificación de Misiones Espaciales de las Naciones Unidas (SMPAG) y mensajes públicos coordinados, destacó una presentación.
Un informe rápido de la NASA destacó algunas lagunas clave: los procesos de toma de decisiones para aprobar y financiar misiones espaciales aún no están definidos, aún no existen planes de respuesta regionales y nacionales efectivos ante desastres por impacto de asteroides, ni mecanismos para una coordinación internacional oportuna sobre las necesidades de comunicaciones. mayor desarrollo. También han surgido preocupaciones sobre el riesgo de que se difunda información falsa y desinformación durante un evento de tan alto perfil.
El ejercicio también incorporó nuevos datos de la misión DART de la NASA, que impactó con éxito el satélite Dimorphos el año pasado para probar una técnica de desviación cinética del impactador. Pero el informe señala que, si bien son un método prometedor, los impactadores cinéticos siguen siendo el único método técnicamente demostrado en el espacio hasta ahora para desviar asteroides.
Por supuesto, los impactos de asteroides importantes en la Tierra son eventos extremadamente raros, a pesar de que la NASA emite alertas sobre su paso bastante frecuente más allá de la Tierra. El último impacto significativo de un asteroide fue el relativamente pequeño meteoro de Chelyabinsk en 2013, que causó daños localizados en su entrada. Y ningún asteroide conocido amenaza actualmente a la Tierra.
Sin embargo, la NASA cree que es mejor prevenir que curar. La agencia está desarrollando actualmente el telescopio espacial infrarrojo NEO Surveyor para descubrir y estudiar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos años antes de cualquier riesgo de impacto. Su lanzamiento está previsto para junio de 2028.
