Estación Espacial Internacional | Los astronautas transportados por Boeing no están “varados”, asegura la NASA

(Washington) Los dos astronautas que llegaron a la Estación Espacial Internacional hace tres semanas a bordo de la nueva nave espacial Starliner de Boeing no están “varados” allí, afirmó el viernes la NASA, aunque la fecha de regreso de la cápsula no deja de posponerse y ahora depende. sobre el análisis de nuevas pruebas.

Estas pruebas se refieren en particular a los problemas encontrados durante el vuelo en los propulsores de la cápsula cuando se acercaba a la Estación Espacial (ISS) para atracar allí.

Se llevarán a cabo pruebas en tierra con propulsores similares para recrear el entorno espacial y comprender mejor la causa del problema. Estas pruebas deberían durar aproximadamente dos semanas, y hasta entonces no se fijará una fecha de regreso.

“Butch y Suni no están atrapados en el espacio”, subrayó Steve Stich, un alto funcionario de la NASA, durante una conferencia de prensa inusualmente tensa. La devolución del vehículo no es “precisa”, añadió.

Inicialmente estaba previsto que los dos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams pasaran poco más de una semana en el laboratorio volador. Lo que llevó a la prensa estadounidense a preguntarse si los astronautas se encontraban actualmente sin medio de regreso.

“No están atrapados en la ISS, la tripulación no corre peligro”, insistió también Mark Nappi, alto directivo de Boeing. “Es bastante doloroso leer las cosas que circulan. Hasta ahora hemos realizado un muy buen vuelo de prueba y la percepción es bastante negativa”, se quejó.

“Podemos traer Starliner en cualquier momento”, insistió. Pero “no entendemos (los problemas encontrados, nota del editor) lo suficientemente bien como para repararlos permanentemente, por lo que la única manera de hacerlo es tomarnos el tiempo” y “recopilar más datos”.

Además de los propulsores, otra anomalía afecta al Starliner, un nuevo vehículo encargado hace 10 años por la NASA para servir como taxi espacial para transportar a sus astronautas a la ISS.

La NASA y Boeing todavía están investigando la causa de las fugas de helio detectadas en vuelo. El helio no es inflamable pero se utiliza para el sistema de propulsión. Sin embargo, la nave espacial todavía tiene suficiente helio para regresar, según la agencia espacial.

Esta misión, realizada por Boeing con años de retraso, es la primera de Starliner con tripulación, y es necesaria para que la cápsula obtenga la certificación de la NASA y luego pueda comenzar sus operaciones regulares.

Mientras tanto, los astronautas de la NASA ya llevan cuatro años llegando a la ISS gracias a los buques de SpaceX.