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La respuesta de Lonch de Bourgogne:
Hay que olvidar la representación de Roma que podemos ver en películas como Gladiador. El de la serie de HBO Roma es mucho más relevante: calles estrechas, tierra, etc. Roma era un pozo negro, donde los habitantes se amontonaban en islasedificios construidos en gran parte de madera y, por tanto, muy inflamables.
Cuanto más pobre eras, más alto vivías en el islas. Evidentemente, en caso de incendio, era un poco desastroso: morías. Algunos incluso se habían enriquecido gracias a los incendios. Si buscas un verdadero pirómano, piensa en Craso más que en Nerón: parece que quemó las casas para comprarlas a bajo precio y luego las alquiló a precios prohibitivos.
Para combatir el incendio en esta ciudad de 800.000 habitantes, hubo guardias de seguridad urbana, a menudo reclutados entre los esclavos públicos (esclavos pertenecientes a la ciudad y no a particulares), luego entre los libertos. Eran 7.000, divididos en siete cohortes de 1.000 hombres, y su función no era tanto combatir incendios como comprobar que las casas tuvieran lo necesario para evitar que se produjeran. Era un trabajo arriesgado, pero gratificante: después de seis años, un guardia de seguridad se convirtió en ciudadano, lo que le permitió asumir otros puestos más interesantes. Lo cierto es que los incendios eran recurrentes en Roma.
La noche del fuego
Pero volvamos a aquella noche del 19 de julio del 64, o duodécimo día antes de las calendas de agosto del año DCCCXVII de la fundación de la ciudad. La noche de julio es calurosa, pero el viento no ayuda a refrescar el aire viciado. Es el siroco, un viento cálido y seco que sopla a menudo en julio en Roma. Las carretas circulan por la ciudad, estando prohibido hacerlo durante el día. Roma siempre está activa, el silencio es un lujo que sólo los ricos, con sus casa aislado en el Palatino.
El gobernante, el emperador Nerón Claudio César Augusto Germánico, conocido como Nerón en la posteridad, no se encuentra en Roma. El calor lo acercó a la playa, a su ciudad natal, Antium, a una hora de distancia.
No está claro qué inició el incendio. Sabemos dónde empezó: en las tiendas donde se almacenaban productos inflamables, en la región del Circo Máximo, que limitaba con el Palatino y el Celio. El viento rápidamente extendió las llamas por todo el Circo y luego a los barrios circundantes, donde islas apiñados, bordeados por calles donde dos hombres no podían cruzarse. Ningún templo, ninguna zona detiene el fuego. Entonces es el Palatino el que se ve afectado y el Celio. La población huye a los espacios abiertos, a los campos circundantes, a los parques.
El incendio dura seis días, antes de calmarse y luego reanudarse durante tres días. Dos tercios de la ciudad están devastados. Sólo cuatro de los catorce distritos urbanos se salvan. Esto es lo que nos dicen los autores antiguos. También fueron destruidas unas cincuenta residencias lujosas, incluida parte del palacio de Nerón.
¿Culpable, en serio?
Tres autores relatan el incendio de Roma: Tácito, Suetonio y Dion Casio. Suetonio y Dion Casio acusan a Nerón del incendio, mientras que Tácito lo insinúa sin siquiera decirlo.
Sin embargo, las acciones de Nerón durante estos eventos son todas lógicas y efectivas. Tan pronto como supo la noticia del incendio, Nerón regresó a Roma durante la noche. Distribuye comida, abre sus propios huertos a los refugiados. Con sus fondos personales, organiza la recuperación de los cadáveres y la retirada de escombros.
Durante el incendio, ordenó la destrucción de casas, no por placer, sino mediante una conocida técnica de “cortafuegos”. Su reconstrucción de Roma crearía calles más anchas, edificios hechos de ladrillo en lugar de madera, todos diseñados para limitar los daños por incendio.
Nerón se comportó mejor que muchos otros monarcas en idénticas circunstancias. En ningún caso toca la lira mientras rima sobre la caída de Troya. Se trata de un rumor relatado por Suetonio y Dion Casio, pero que no encaja con las acciones de Nerón relatadas por Tácito.
Odiado por los ricos
¿Por qué se le acusa de este incendio, cuando actuó con responsabilidad? Nerón era muy popular entre el pueblo de Roma. No era el monstruo que nos muestran las imágenes de Epinal. Al contrario, aunque se le consideraba un poco original –con su aversión por las carreras y los gladiadores y su amor por la música y el canto–, era adorado por el pueblo. Incluso había aprobado ciertas leyes que podrían considerarse humanistas, como poner fin a la tortura sistemática de todos los esclavos de un hombre libre asesinado.
Por otra parte, los ricos lo odiaban. Antes del incendio, todo era desprecio, desconfianza. Pero después se convirtió en odio y las conspiraciones se multiplicaron. Porque para reconstruir Roma era necesario aumentar los impuestos en las provincias. Sin embargo, los ricos romanos, con sus vastas propiedades monopolizadas del dominio público, fueron los primeros afectados.
Nerón actuó como un estadista responsable: no compartía las pérdidas.
Asimismo, la devaluación del denario decidida por Nerón los golpeó duramente (al tiempo que favoreció a los comerciantes). Nerón quería que los impuestos se pagaran con el dinero viejo, no con el nuevo. ¿Y quién tenía el dinero viejo? Bingo: los ricos.
El hecho de no dar ningún “as” para reconstruir las residencias de los ricos, sino de dedicar dinero del Estado a los barrios obreros o a sus casa áurea, no debe haber ayudado a ganarse el cariño de las élites. Básicamente, Nerón actuó como un estadista responsable: no compartía las pérdidas. Los ricos tenían los medios para reconstruir, no los pobres. Entonces ayudó a los pobres.
Dion Cassius escribió 150 años después de los acontecimientos y su obra sobre Nerón está incompleta. Suetonio está más cerca, pero… Aquí, hablemos un poco de Suetonio. Nació en el año 69. Suetonio es un poco como el Stéphane Bern de la historia antigua. Las historias de boudoir le interesan más que contar la historia. Tuvo acceso a los archivos imperiales, pero rara vez están presentes en su obra. Su Vidas de los doce Césares es a la vez una fábrica de chismes y un intento de lamer humildemente el ano de los Antoninos, los emperadores reinantes, que tenían todo el interés en hacer odiar a Nerón y a los julio-claudios.
Ojo, no estoy diciendo que todo Suetonio deba ser desechado. Podemos comprender y descubrir las costumbres o prohibiciones de la época a través de su obra, mucho más que leyendo a otros autores más factuales. Veinte años después de la muerte de Nerón, los impostores continuaron reclamando su identidad para unir al pueblo de Roma.
