Dos astronautas se están preparando para volar una nueva nave espacial construida por Boeing, lo que la convierte en la sexta vez en la historia que la NASA vuela una nueva nave espacial para pasajeros.
La pareja, Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams, son pilotos de pruebas experimentados de la Marina que han pasado seis meses cada uno en el espacio. Se espera que se lancen sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance, enviando la nueva nave espacial Starliner a la Estación Espacial Internacional.
Salvo mal tiempo u otros contratiempos de último momento, el vuelo de prueba podría despegar tan pronto como 10:34 pm ET del 6 de mayo.
“Cuando nos recuestemos boca arriba el lunes por la noche, será algo real, la cuenta regresiva será real y será un momento realmente emocionante”, dijo Wilmore, el comandante de la tripulación.
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Dos días antes de la hora prevista de despegue, la NASA presentará una transmisión de video en vivo de la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. La transmisión oficial previa al lanzamiento comenzará aproximadamente 6:30 p. m. hora del este del 6 de mayounas cuatro horas antes del lanzamiento.
El Starliner de Boeing ha enfrentado años de retrasos después de que la NASA contratara a la compañía en 2014 para construir una nave espacial, junto con SpaceX. La nave espacial ha volado dos veces anteriormente sin astronautas en su interior. Durante la primera prueba sin tripulación en 2019, la nave se equivocó de órbita debido a problemas de software y no llegó a la estación espacial. La compañía repitió la prueba en 2022, lo que la NASA consideró en gran medida un éxito.
Pero llegar a su primer vuelo con humanos a bordo ha sido una lucha. Boeing quería realizar el vuelo de prueba con tripulación el año pasado, pero una cinta interior inflamable y líneas de paracaídas que no cumplían con los estándares de seguridad obstaculizaron el lanzamiento, posponiéndolo hasta 2024.
A pesar de los contratiempos, la NASA dice que Starliner está listo para volar con humanos. Si se lanza según lo previsto, el barco atracará en la estación justo antes de la 1 am ET del 8 de mayo.
