Su nombre es “Aptenodytes forsteri”, más conocido como “pingüino emperador”. Con motivo de su Día Mundial (25/04), 30millionsdamis.fr revela 5 anécdotas sobre esta ave popularizada por la película “La Marche de l’Empereur” (Dir. Luc Jacquet – 2005).
1. El pingüino más grande
De las 17 especies de pingüinos existentes, el emperador resulta ser “el más imponente de todos” según la WWF. Esta icónica ave antártica mide aproximadamente 120 cm, “del tamaño de un niño de seis años”, para un peso de unos cuarenta kilos. ¡Un ser imponente, que merece su título de emperador entre las ocho especies de pingüinos que habitan la Antártida! A modo de comparación, le siguen en el ranking el pingüino rey (85-95 cm) y el pingüino Adelia (70 cm).
2. El macho incuba los huevos.
Entre los pingüinos emperador, los roles se comparten en el nacimiento de un polluelo. La hembra pone un solo huevo entre mayo y junio, tras un largo cortejo. Luego se lo pasa al macho, quien lo coloca dentro de los pliegues de su piel. Durante unos sesenta días, mantiene al futuro pingüino al abrigo de la nieve durante el invierno austral, hasta que nace.
Estaríamos tentados a decir que este pájaro anida, pero “En realidad, el pingüino no hace un nido y, mientras camina entre sus patas, lleva primero el huevo y luego el polluelo”, especifica el trabajo “Aves acuáticas” por L. Penati (Larousse, 1977). Sin embargo, estos sitios de anidación parecen estar amenazados por el derretimiento del hielo, uno de los efectos del calentamiento global. Tanto es así que los científicos creen que el aumento de las temperaturas podría provocar el declive permanente de la especie “para finales de siglo”, alarma a la WWF.
3. Sobrevive a temperaturas extremas
Al pescar en los mares antárticos su alimento, compuesto principalmente de peces, se dice que el pingüino emperador es el único ser vivo que se reproduce durante el invierno antártico. Su sólida resistencia al frío glacial de la Antártida (hasta -50°C) y sus vientos de 200 km/hora la distinguen de otras aves. “ Tienen dos capas de plumas, una buena reserva de grasa y picos y aletas proporcionalmente más pequeños que otros pingüinos para evitar la pérdida de calor.explica WWF Canadá.
El emperador también tiene plumas en las piernas para proteger sus tobillos, así como garras para agarrar el hielo. “ Sorprendentemente, las colonias de adultos y polluelos se apiñan para conservar el calor », continúa el WWF. ¡Características únicas para sobrevivir en climas extremos!
4. ¡Buceadores olímpicos!
¡Es difícil luchar contra los pingüinos emperador por bucear! La especie puede permanecer hasta 18 minutos bajo el agua, para las inmersiones realizadas” a 170, 240, incluso 265 metros de profundidad », indica la obra “Aves acuáticas” (op cit.). Pero esto aún está lejos del récord alcanzado por el animal. Según WWF Canadá, la inmersión más profunda realizada por un pingüino sería a 564 m, y la más larga… ¡28 minutos!
5. Una especie amenazada por el calentamiento global
“A medida que el clima se calienta, el hielo marino desaparecerá gradualmente, privando a las aves de su hábitat, fuentes de alimento y capacidad de criar crías”alertó al CNRS en 2019. El reciente censo del observatorio British Antártida Survey indica que la caída récord del hielo marino en 2023 contribuyó al segundo peor año de mortalidad de polluelos desde que comenzaron las observaciones en 2018. El derretimiento temprano del hielo bajo las patas de los recién nacidos los pone en riesgo de ahogarse.
A pesar de un complejo seguimiento dadas las dificultades de acceso al territorio, la especie está clasificada como “casi amenazada” en la lista roja de la UICN. “ Varias colonias de pingüinos emperador corren el riesgo de perder completamente su hábitat de reproducción durante la crítica temporada de anidación”.antes de finales de siglo si el calentamiento global continúa, informa la institución.
