EL PAÍS: Pocos urbanistas tienen la oportunidad de diseñar una ciudad entera. ¿Qué le permitió a usted hacerlo?
LIU TAILANDÉS KER: Estudié arquitectura en Australia. [à partir de 1962] Porque no podía permitirme estudiar sin trabajar y allí podía hacer los cursos a tiempo parcial. Durante once años fui el mejor estudiante de la Universidad de Nueva Gales del Sur. [à Sydney].
Después de graduarme, pensé que si quería ser un buen arquitecto, también tenía que aprender planificación urbana. Solicité la admisión en Harvard, donde me aceptaron, pero Yale me ofreció una beca, así que elegí ir allí.
Fue aquí donde empezó su interés por la infraestructura del transporte.
Me di cuenta de que para ser un buen urbanista había que entender cómo se desplazaba la gente. Me acerqué a un profesor especializado en la materia, el ingeniero Herbert S. Levinson. [1924-2017]con quien me hice amigo.
Al final, el gobierno de Singapur se enteró de mi situación porque en aquel momento no había nadie que tuviera en cuenta estos aspectos en los proyectos urbanísticos. El ministro de Vivienda vino a buscarme.
En ese momento, usted trabajaba en la oficina de Ieoh Mong Pei en Nueva York. [un célèbre architecte américain d’origine chinoise (1917-2019) qui a notamment dessiné la pyramide du Louvre]¿no es así?
Sí, así es. Pasé cuatro años allí. [de 1965 à 1969]Al igual que yo, Pei era de origen chino y era un arquitecto muy concienzudo. Trabajé con él hasta que me ofrecieron este trabajo en el Ministerio de Vivienda. [de Singapour]Pensé que en Estados Unidos sería sólo un arquitecto entre muchos, mientras que mi contribución tendría gran valor en mi país.
La destrucción de los barrios de chabolas y la adopción de un modelo de vivienda social estuvieron en el centro de su programa de desarrollo urbano.
No fue idea mía: fue política del gobierno. [du Premier ministre Lee Kwan Yew, voir encadré “contexte”]. En aquella época, en Singapur no había ningún sentimiento de pertenencia. Éramos un país nuevo. Los chinos que vivían allí, como yo, consideraban que China era su país. Los indios miraban hacia la India y los malayos hacia Malasia.
El gobierno buscaba la manera de crear un país unido a pesar de sus diferencias, y la solución que encontró fue a través de la vivienda, porque da sentido de pertenencia y ayuda a construir una identidad.
En lugar de crear un barrio indio, un barrio chino y un barrio malayo, como se ha hecho en muchas ciudades, han optado por centrarse en la coexistencia de diferentes grupos étnicos.
Pensamos que mezclando a la gente se fomentaría el respeto, el conocimiento y la convivencia. Establecimos una regla sencilla basada en un porcentaje y nos dijimos que en todos los barrios y en todos los edificios de viviendas debería haber personas de diferentes etnias y de diferentes clases sociales. Hoy hemos aprendido a convivir unos con otros.
Fue una decisión sencilla, sí, pero difícil de implementar.
Para qué ?
Algunas personas argumentaron que, al obligar a las personas a coexistir, la ingeniería social interfería con la libertad personal.
También se establecieron normas que obligaban a las personas a ser amables. Incluso había instrucciones sobre cómo limpiar los baños…
Tuvimos que empezar desde cero para facilitar la convivencia.
¿Nos han quitado libertades?
En lugar de ello, hemos tratado de desarrollar un sentido de responsabilidad. El Estado proporciona educación gratuita. A cambio, los padres deben asegurarse de que sus hijos terminen la escuela primaria. Si no lo hacen, se arriesgan a una multa.
Cuando das, puedes exigir a cambio. Cuando das a la población lo que le prometes, te ganas la confianza de los ciudadanos.
Singapur resolvió el problema de la vivienda en 1985.
La clave es que la vivienda no pertenece a los individuos sino al Estado, que concede contratos de alquiler por noventa y nueve años. El sistema de salud, el sistema educativo y la economía también deben funcionar.
Intentamos evitar la segregación racial y económica. No queríamos que los más pobres vivieran todos en el mismo barrio, así que construimos edificios de gran altura con distintos tipos de viviendas, con alquileres que variaban según el tamaño o el número de habitaciones.
¿De dónde sacaron el dinero para transformar el país?
Además de viviendas, construimos empresas y fábricas que generaban ingresos.
Pudiste ver el potencial destructivo de los automóviles.
Decidimos que el Estado no pagaría a los ciudadanos por aparcar sus coches.
