lEl pequeño helicóptero Ingenuity enviado a Marte por la NASA ha transmitido su último mensaje a la Tierra y servirá ahora como unidad fija para recoger datos sobre la superficie del planeta rojo, anunció este martes la agencia espacial estadounidense.
En 2021, Ingenuity se convirtió en el primer dispositivo motorizado en volar en otro planeta. De este modo, demostró que era posible volar en aire marciano, con una densidad equivalente a sólo el 1% de la de la atmósfera terrestre.
Con un peso de sólo 1,8 kg, el helicóptero parecía más bien un gran dron. En total recorrió unos 17 kilómetros y voló a una altitud de 24 metros. Su tiempo acumulado de vuelo asciende a más de dos horas.
Llegó a Marte en febrero de 2021, con el rover Perseverance, en el que desempeñó el papel de explorador aéreo para ayudar a su compañero con ruedas a buscar posibles signos de vida microbiana antigua.
“Un largo adiós”, escribió la NASA en la red social del planeta rojo.
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La longevidad del Ingenuity ha sido notable, sobre todo sabiendo que tuvo que sobrevivir a las gélidas noches marcianas calentándose gracias a paneles solares que cargaban sus baterías durante el día.
Originalmente, el helicóptero solo debía despegar cinco veces, pero debido a su muy buen desempeño, la misión se extendió hasta enero de 2024. En total se desplegó 72 veces.
La NASA anunció el lunes que estaba buscando formas de traer de regreso a la Tierra rocas extraídas de Marte por Perseverance de manera más rápida y menos costosa, luego de las críticas por el tamaño de su presupuesto.
Un anuncio realizado mientras la misión china Tianwen-3 para la devolución de muestras del planeta rojo debería lanzarse hacia 2030, según los medios estatales, en un contexto de rivalidades entre las dos potencias.
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