Cuando el expresidente Donald Trump entra al 100 de Center Street cada día de su juicio criminal por dinero en secreto, ingresa a un tribunal con una historia que se remonta a más de 80 años.
Ubicado a solo unos metros de Foley Square, el Tribunal Penal de Manhattan tiene vista a varios otros edificios legales importantes, incluidos algunos donde Trump recientemente enfrentó un litigio.
A sólo 5 minutos a pie del número 100 de Center Street se encuentra el edificio del tribunal federal donde en enero se ordenó a Trump pagar 83,3 millones de dólares a E. Jean Carroll por difamarla repetidamente.
Justo al lado está el Tribunal Supremo del condado de Nueva York, donde Trump perdió un caso de fraude civil presentado por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y recibió una multa de 454 millones de dólares.
Robert Pigott, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham que ofrece recorridos a pie por la zona, destacó la importancia del lugar donde se desarrolla este juicio histórico.
“Durante 30 años, Donald Trump ha sido un hombre de negocios muy litigioso y ha estado en muchos de estos tribunales con regularidad”, dijo. “Pero ahora, por primera vez el año pasado, cuando llego a Foley Square, puedo señalar tres tribunales diferentes en los que, como ex presidente, estuvo involucrado en un litigio”.
Desde su inauguración en 1941, los pasillos del edificio art déco del Tribunal Penal de Manhattan han albergado a asesinos, disidentes, jefes de la mafia, estafadores y estrellas de cine.
En 1964, el comediante de Beat Generation, Lenny Bruce, fue condenado allí por cargos de obscenidad derivados de una actuación en un club nocturno de Greenwich Village. Cumplió cuatro meses en Rikers Island, la cárcel de la ciudad, pero recibió un indulto póstumo en 2003.
Mark David Chapman, quien mató a tiros a John Lennon frente al edificio de apartamentos Dakota en 1980, se declaró culpable del asesinato en 1981 en el mismo tribunal.
El tribunal es donde Harvey Weinstein fue declarado culpable de violación y agresión sexual en 2020, en uno de los momentos más decisivos del movimiento MeToo , y en el mismo piso donde ahora se juzga a Trump. El jueves pasado por la mañana, justo antes de que continuaran los testimonios en el caso de Trump, se anuló la condena de Weinstein.
Anna “Delvey” Sorokin, la notoria “estafadora del Soho” que se hizo pasar por una heredera alemana y robó cientos de millones a neoyorquinos, empresas y bancos ricos, fue condenada allí en 2019.
Varios artistas de primer nivel también han visto sus casos en 100 Center Street, incluidos Alec Baldwin, Jonathan Majors, Cuba Gooding Jr., Amanda Bynes y Lil Wayne.
El propio Trump tiene sus propios vínculos tangenciales con el tribunal. Los Cinco de Central Park (los cinco adolescentes negros y latinos acusados falsamente de violar a una mujer blanca) fueron declarados culpables allí en 1990.
Su condena se produjo después de que Trump publicara anuncios de página completa en cuatro periódicos importantes pidiendo que Nueva York legalizara la pena de muerte en relación con el caso. Su abogado ha dicho que los anuncios “envenenaron las mentes” de los neoyorquinos y posiblemente influyeron en el fallo.
En 2002, en el mismo tribunal donde fueron condenados injustamente más de una década antes, los cinco hombres fueron exonerados. Tan recientemente como 2019, Trump se negó a disculparse con ellos.
Pero 100 Center Street ha sido un hito legal importante mucho antes de que se construyera el palacio de justicia actual. Más de un siglo antes, en 1838, cerca de ese lugar se construyeron los “Salones de Justicia”, un tribunal y un centro de detención temporal más comúnmente llamado “Las Tumbas”.
Las Tumbas, que se cree que reciben su apodo por su estilo arquitectónico del Renacimiento egipcio, eran más conocidas como cárcel. Es donde estuvo detenido el millonario Harry Thaw, que disparó contra el arquitecto Stanford White por tener una aventura con su esposa Evelyn Nesbit, mientras esperaba su juicio en 1907 y 1908.
Charles Dickens realizó una gira por The Tombs en 1842, sobre lo que escribió con aborrecimiento en su diario de viaje, “American Notes for General Circulation”.
“¡Vaya, mazmorras tan indecentes y repugnantes como estas celdas traerían deshonra al imperio más despótico del mundo!” escribió Dickens.
