Los Estados miembros advirtieron que Welsh Water debe tomar medidas urgentes para mejorar, con crecientes llamados a una revisión regulatoria y de gobernanza en medio de preocupaciones sobre la falta de rendición de cuentas.
Llŷr Gruffydd, que preside el comité de cambio climático del Senedd, dirigió un debate sobre un informe tras una investigación sobre el desempeño de Welsh Water.
Gruffydd dijo a la cámara que Welsh Water ha bajado a una calificación ambiental de dos estrellas, y su desempeño general ha sido clasificado como “rezagado” por segundo año consecutivo.
Advirtiendo sobre la creciente ira pública por los derrames de aguas residuales, dijo: “La contaminación, las fugas, la calidad y las interrupciones del suministro son sólo algunos de los problemas con los que está luchando Welsh Water”.
Gruffydd, que representa al norte de Gales, advirtió: “Existe una percepción pública continua de que Welsh Water puede derramar ilegalmente aguas residuales y salirse con la suya”.
Destacó que el único número aceptable de incidentes de contaminación es cero.
‘Brecha de rendición de cuentas’
Lee Waters sugirió que la buena voluntad hacia Welsh Water –propiedad de Glas Cymru, una empresa sin fines de lucro– ha limitado el escrutinio y la impugnación.
Dijo a los Estados miembros que el modelo sin fines de lucro no debería excusar el mal desempeño ni la ineficiencia.
Dijo: “Sin la presión y el escrutinio de los accionistas, existe una necesidad particular de garantizar que haya un cuestionamiento sólido del desempeño de la empresa”.
Waters, que dimitió como viceministro de Cambio Climático el mes pasado, no estaba convencido de que el actual modelo de escrutinio haya demostrado su eficacia.
Advirtiendo sobre un déficit de rendición de cuentas, el Partido Laborista de Llanelli dijo que Ofwat aplica un enfoque único a la regulación que no ha servido bien a Gales.
Waters dijo que el escándalo en Thames Water muestra que las empresas privadas tienen un desempeño deficiente y también tienen una gobernanza deficiente, “y Ofwat tampoco hizo su trabajo allí”.
‘Chatarra de Wat’
Adam Price estuvo de acuerdo sobre la brecha de rendición de cuentas y cuestionó si el modelo Glas Cymru funciona, diciendo que Escocia ha superado a Gales en las últimas dos décadas.
El exlíder de Plaid Cymru dijo a la cámara que Gales tiene poderes para apartarse del sistema regulatorio de Inglaterra y Gales y eliminar Ofwat.
Price, que representa a Carmarthen East y Dinefwr, también instó al gobierno galés a solicitar una mayor devolución de plenos poderes sobre el agua a Westminster.
Dijo: “Ahora es el momento de tener un debate amplio en Gales sobre si el modelo que tenemos dentro del sector del agua está funcionando para nosotros.
“Y si no es así -y creo que hay mucha evidencia que sugiere que no lo es- entonces deberíamos discutir qué modelo alternativo desearíamos adoptar”.
‘Crisis’
Janet Finch-Saunders, la secretaria de cambio climático en la sombra de los conservadores, reconoció que Welsh Water está logrando mejoras, con un programa de inversión de 3.500 millones de libras esterlinas a lo largo de cinco años.
Pero criticó el compromiso “no lo suficientemente fuerte” de la compañía de reducir la contaminación en un 24% para 2030 a 69 incidentes o menos, diciendo que un incidente de contaminación es demasiado.
Delyth Jewell, su homóloga de Plaid Cymru, destacó la importancia de equilibrar las necesidades de los clientes durante una crisis del costo de vida con la necesidad de invertir en infraestructura.
Ella dijo: “La inversión de Welsh Water, que es vital, dará lugar a facturas más altas y estas facturas ya se encuentran entre las más altas del sector”.
El subdirector de Plaid Cymru también expresó su preocupación por los pagos de bonificaciones para el personal superior de Welsh Water en un momento en el que se espera que los clientes paguen facturas tan elevadas.
“No apto para su propósito”
Jenny Rathbone, miembro laborista de Cardiff Central, advirtió que Gales tiene un sistema de drenaje victoriano que no es apto para enfrentar los desafíos del cambio climático y una población en aumento.
Acogió con satisfacción la respuesta de Welsh Water al informe del comité que confirmaba que la empresa de servicios públicos aspira ahora a cero incidentes graves de contaminación.
Pero advirtió que Welsh Water tiene mucho trabajo por hacer para restaurar la confianza pública.
Sarah Murphy, una compañera laborista, dijo que muchos de sus electores en Bridgend y Porthcawl están hartos cuando pidió un cronograma para las mejoras.
Ella dijo: “Sólo quieren saber cuándo podrán nadar en agua limpia y no preocuparse por contraer infecciones, y no preocuparse por enviar a sus hijos a ella”.
‘Imagen mixta’
En respuesta al debate del 24 de abril, Huw Irranca-Davies, el recién nombrado secretario de cambio climático, dijo que los últimos informes de desempeño muestran un panorama mixto.
Pero Irranca Davies, miembro del comité durante la investigación, advirtió que Welsh Water tiene un largo camino por recorrer para enfrentar los desafíos de las emergencias climáticas y naturales.
El ex diputado, que se desempeñó como ministro subalterno de Defra durante el gobierno de Gordon Brown, dijo: “Mejorar el desempeño y los resultados para el pueblo de Gales es una máxima prioridad”.
Irranca-Davies destacó el progreso del grupo de trabajo sobre calidad de los ríos en relación con los desbordamientos de tormentas, y agregó que los sistemas de drenaje sostenibles ahora son obligatorios para la mayoría de los nuevos desarrollos.
Dijo que el nuevo plan de negocios de Welsh Water ofrece la oportunidad de lograr un cambio radical en la inversión hacia mejoras ambientales.
Por Chris Haines, reportero de ICNN Senedd
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