El aumento de los precios del chocolate de Pascua tras las malas cosechas en todo el mundo es sólo el último ejemplo de perturbaciones en la cadena de suministro de alimentos, una tendencia que los consumidores notan cada vez más, según la opinión de los expertos.
“Creo que la gente está cada vez más interesada en saber de dónde provienen sus alimentos”, dijo Sophia Carodenuto, profesora de geografía en la Universidad de Victoria cuya investigación se centra en los sistemas alimentarios globales.
En los últimos años se han producido una serie de perturbaciones de alto perfil, incluido un aumento de los precios de la lechuga atribuible a las inundaciones en California, un aumento de los precios del jugo de naranja debido a las malas cosechas y un aumento de los precios del trigo vinculado a la guerra entre Rusia y Ucrania.
Este tipo de eventos perturbadores parecen ser cada vez más comunes, dice Graeme Crosbie, economista senior de la empresa de préstamos agrícolas Farm Credit Canada.
Los contratos de futuros son una forma de medir los precios de las materias primas basándose en contratos de entrega futura, una forma común de rastrear los precios de materias primas como el trigo, el oro y el petróleo.
Un informe del banco cooperativo agrícola CoBank, publicado en febrero, indicó que los precios del cacao eran casi un 65% más altos que hace un año y que los precios de los futuros en Nueva York estaban en su nivel más alto en 46 años.
Cambio climático y enfermedades
El mal tiempo y las enfermedades en África Occidental han dañado el rendimiento de los cultivos, dijo Crosbie, perjudicando los suministros de productos para Halloween, el Día de San Valentín y los dulces de Pascua.
“La industria de los dulces va a soportar la peor parte del impacto del cacao en los márgenes”, dijo a los analistas Steven Voskuil, director financiero de Hershey, en una conferencia telefónica en febrero.
La mayor parte del cacao, especialmente el que se encuentra en muchos productos de chocolate populares, proviene de África occidental, dijo Carodenuto. Costa de Marfil, que según ella produce alrededor del 40% del cacao del mundo, ha visto una disminución de la producción del 30% durante el año pasado debido al cambio climático y las enfermedades, dijo.
“Este es uno de los principales impulsores de… este enorme aumento de precios en los mercados de materias primas”, dijo.
“Creo que estamos viendo esto en todo el mundo: que la temporada de lluvias y la estación seca ya no son predecibles como solían ser”.
Los precios minoristas se verán afectados
A diferencia de algunos cultivos, la producción de cacao está muy concentrada geográficamente, lo que significa que gran parte de la oferta mundial se cultiva en unas pocas regiones, señaló Crosbie. Esto hace que el cultivo y su cadena de suministro sean más vulnerables a las interrupciones.
Los precios del cacao no se reflejan directamente en los precios minoristas porque hay muchos otros elementos además del cacao que componen una barra de chocolate, dijo Crosbie. Pero están surtiendo efecto y espera que los precios minoristas aumenten.
Según datos de inflación de Statistics Canada, el precio de los productos de confitería aumentó más del 9% entre enero de 2023 y 2024, en comparación con la inflación general del 3,4% para los alimentos comprados en tiendas.
Michael Medline, chef de la direction de la société mère de Sobeys et IGA, Empire, a déclaré aux investisseurs plus tôt en mars que l’épicier constatait des augmentations de prix «importantes» de la part de certains de ses fournisseurs qui «affecteront inévitablement el cliente”.
“Esto se debe en gran medida a que algunas materias primas como el azúcar y el cacao siguen siendo muy volátiles debido a factores climáticos y geopolíticos que afectan la oferta mundial”, dijo.
El aumento de los precios del cacao representa un obstáculo para los fabricantes que ya han luchado contra el aumento de los precios del azúcar en los últimos tres años, señaló en el comunicado de prensa de CoBank Billy Roberts, economista senior de alimentos y bebidas.
“Esto podría llevar a una mayor erosión del volumen de ventas de chocolate y comenzar a afectar también las ventas en dólares”, dijo.
Los consumidores son cada vez más conscientes de este tipo de perturbaciones a medida que los precios de los alimentos aumentan en todos los ámbitos, dijo Crosbie.
En una encuesta de 2021 realizada por Deloitte, casi tres cuartas partes de los encuestados dijeron que para ellos era importante comprender de dónde provienen sus alimentos.
Y el cacao es uno de los muchos productos alimenticios que los consumidores miran cada vez más críticamente.
Agricultores que sufren
El cacao es originario de Centroamérica y crece naturalmente bajo un dosel de árboles de la selva tropical en un ecosistema diverso, recordó Carodenuto. Pero grandes extensiones de selva tropical en África occidental han sido destruidas para dar paso al cultivo de cacao, lo que significa menos diversidad ecológica y cultivos más vulnerables.
Los precios más altos de los futuros de productos básicos tampoco necesariamente dictan los precios pagados a los agricultores en tiempo real, señaló Carodenuto.
En Ghana y Costa de Marfil, los mayores países productores de cacao, el gobierno fija un precio mínimo para los agricultores para la temporada, explicó. Pero las grandes empresas multinacionales que compran y comercializan cacao celebran contratos de futuros, lo que significa que los precios se acuerdan de antemano.
Se necesita mucho trabajo manual e inversión para construir una plantación de cacao, por lo que los agricultores necesitan apoyo, incluido apoyo financiero, dijo Carodenuto.
Se espera que el aumento de los precios de los futuros genere mayores ingresos el próximo año, pero eso no es una garantía, añadió: los precios del cacao son cíclicos, lo que significa que probablemente habrá una caída de precios en algún momento.
Les consommateurs qui cherchent à prendre des décisions de dépenses éthiques sont confrontés à un choix difficile, a déclaré Mme Carodenuto, en particulier compte tenu de l’écart de prix entre le chocolat de qualité supérieure et d’origine éthique et les confiseries populaires du marché de masa.
Carodenuto sugirió que las personas no necesitan dejar de comprar chocolate, sino que pueden educarse y buscar la transparencia de la cadena de suministro rastreando el origen del cacao en un producto.
Los compradores que pueden permitirse gastar más también pueden buscar empresas que se especialicen en el abastecimiento de productos de cacao éticos, afirmó.
A largo plazo, existe un gran potencial para cultivar cacao de manera más sostenible, afirmó, pero esto podría conducir a una disminución de la producción en el corto plazo.
“Es sólo una cuestión de quién va a pagar por ello. No debería ser el actor más marginado del sistema. Los pequeños agricultores no deberían pagar por esto”.
— Con información de Associated Press
