¿Quién hubiera imaginado que el polvo fuera la causa de la desaparición de los dinosaurios? Sin embargo, esto es lo que revela un estudio publicado en la revista científica Nature. Hace 66 millones de años, un asteroide se estrelló en el Océano Atlántico, cerca de la actual ciudad portuaria de Chicxulub, México. Pero “el accidente no es realmente lo que causó la muerte de los dinosaurios”, le dice el paleontólogo Stephen Brusatte a BBC Science Focus.
Tras el impacto, el asteroide de 12 kilómetros de diámetro liberó un fino polvo de silicato, que a su vez provocó un enfriamiento repentino de la Tierra. Los rayos del sol ya no pudieron atravesar la atmósfera durante casi dos años, por lo que la fotosíntesis de las plantas se volvió imposible. “Los ecosistemas colapsaron como castillos de naipes”, concluye el paleontólogo. Sin plantas para comer, los herbívoros sufrieron. Poco a poco, toda la cadena alimentaria fue colapsando, incluidos los dinosaurios.
Quince años de polvo en la atmósfera
A lo largo de los años se han propuesto diferentes teorías sobre este tema. Para Kunio Kaiho, profesor de la Universidad de Tokio, no fue la difusión de silicato en la atmósfera, sino el azufre y el hollín liberados durante el impacto, que provocaron grandes incendios, lo que habría provocado la extinción de los dinosaurios. Aunque esta hipótesis ha sido refutada desde entonces, el trabajo del investigador sigue siendo útil para comprender los diferentes patrones climáticos que la Tierra ha experimentado a lo largo de los milenios.
“Podemos incluir estos factores en nuestros modelos y analizar las consecuencias: ¿qué sucede cuando se libera una gran cantidad de azufre, hollín o dióxido de carbono? Podemos probar estas hipótesis y aprender más sobre la composición química de nuestra atmósfera”, subraya Sean Gulick, geólogo de la Universidad de Texas en Austin en un…
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