Todos están listos, calendario en mano, para marcar el próximo evento celeste que promete ser un verdadero espectáculo. De hecho, dentro de unos días Seremos testigos de la ocultación de Tetis, uno de los satélites naturales de Saturno. descubierto por Giovanni Domenico Cassini el 21 de marzo de 1684. Pero esta ocultación será particular porque ocurrirá al nivel de otro satélite natural de Saturno: Encelado, descubierto el 28 de agosto de 1789 por William Herschel.
Se producirá entonces un fenómeno de ocultación mutua entre los satélites de Saturno. Este fenómeno particular y raro se llama PHEMU, que deriva de “fenómenos mutuos”.
PHEMU, fenómenos raros muy fascinantes
Los PHEMU se manifiestan por caídas en el brillo del satélite, A veces son tan obvios que pueden observarse simplemente usando un telescopio, y puede ser extremadamente útil para la investigación científica.
De hecho, la cronología de estos eventos permite a los astrónomos perfeccionar sus conocimientos sobre las órbitas de los satélites. y resaltar posibles perturbaciones.
Así que pon tus alarmas porque durante la noche del domingo al próximo lunes, A las 3:34 a. m. hora local, Encelado ocultará a Tetis. A pesar de esto, Tetis no quedará completamente oscurecida. porque este último tiene un disco aparente mucho más grande que Encelado.
El disco aparente no corresponde al diámetro real de un cuerpo celeste sino a lo que nos parece a nosotros, los observadores. Al estar a diferentes distancias entre dos objetos celestes, puede pasar que nos parezcan del mismo tamaño cuando en realidad son muy diferentes, como es el caso del Sol y la Luna, por ejemplo.
En realidad, el diámetro real de los dos cuerpos también es muy diferente, Tetis tiene un diámetro medio de 1066 km y Encelado de 498,8 km.
Entonces dijimos que Tetis no quedará completamente oscurecida pero que tendremos una ocultación anular.
No será nada fácil lograr observar este espectáculo, porque los dos satélites ya tienen una magnitud entre 10 y 11, por lo tanto, se necesita un buen telescopio para observarlos, y durante la ocultación en el cielo también estará la Luna, un poco más al este. El lunes nuestro satélite acabará de pasar por la luna llena, que tendrá lugar el 22 de junio. por lo tanto, seguirá estando ampliamente iluminado por el Sol y, por lo tanto, particularmente brillante, hasta el punto de complicar la observación de la ocultación.
Tendremos cuatro oportunidades más para admirar un fenómeno mutuo.
Este no será el único PHEMU de los satélites de Saturno este año, pero sí el primero. Se espera que en los próximos meses se produzcan otros cuatro fenómenos mutuos.
El PHEMU que se producirá próximamente durará 5,5 minutos a una altitud de casi 30° (28,185° para ser precisos) y como Teti es más brillante que Encelado, La ocultación conducirá a una disminución de la magnitud de 0,206.
Sólo queda esperar que las condiciones meteorológicas no dificulten aún más la observación de este raro espectáculo. De hecho, para poder observar estos fenómenos astronómicos, necesariamente necesitas un cielo despejado y sin nubes.
Lo ideal entonces es alejarse de las zonas urbanas. para que la contaminación lumínica no perturbe la observación que, en esta ocasión, ya resulta especialmente complicado debido a de la presencia de la Luna en fase gibosa menguante.
