Desde el primer descubrimiento de un planeta fuera de nuestro sistema solar en 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz (premio Nobel de Física en 2019 por esta hazaña), el número de exoplanetas detectados no ha dejado de crecer. Hoy en día hay más de 6.000, pero siempre surge esta perpetua pregunta: ¿en cuántos de ellos existe la vida?
Una cosa es segura: para que surja vida, la cantidad de radiación de rayos X emitida por la estrella central no debe ser demasiado grande. Sobre esta base, los investigadores aislaron 57 soles e intentaron observar si sus emisiones de rayos X podían ser nocivas o no.
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El Telescopio Europeo Extremadamente Grande podría priorizar los exoplanetas encontrados en este estudio.
© Swinburne Astronomy Productions/ESO
Aislar a los más protegidos
Para lograrlo, los astrofísicos utilizaron datos recopilados por los telescopios espaciales Chandra de la NASA estadounidense y XMM-Newton de la Esa europea, ambos diseñados para la observación de rayos X en el espacio. Considerando la vida tal como la conocemos gracias a nuestro conocimiento acumulado en la Tierra, dedujeron en cada caso si dicha radiación X observada era compatible o no con el surgimiento de la vida. Luego aislaron estrellas cuyos planetas situados en la zona habitable experimentan una radiación de rayos X similar o inferior a la experimentada por la Tierra en sus primeros días.
Su conclusión no dice que alrededor de estas estrellas haya un planeta que albergue vida. a lo mínimo. Ella explica que, incluso si eso significa querer eliminarlo, también podríamos dirigir nuestros esfuerzos en esa dirección. Por ello, futuros telescopios gigantes, como el Telescopio Europeo Extremadamente Grande construido actualmente en el norte de Chile, podrían utilizarse para estudiar la atmósfera y la composición de la superficie de estos exoplanetas.
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