La sonda aterrizó el martes en la región de Mongolia Interior, en el norte de China.
“Declaro ahora que la misión de exploración lunar Chang’e 6 ha logrado un éxito total”, anunció Zhang Kejian, director de la Administración Nacional del Espacio de China, en una conferencia de prensa televisada después del aterrizaje.
Los científicos chinos predicen que las muestras incluirán rocas volcánicas de 2,5 millones de años y otros materiales que esperan respondan preguntas sobre las diferencias geográficas entre los dos lados de la Luna.
El lado más cercano es el que se ve desde la Tierra y el lado más lejano mira al espacio. El lado opuesto también es conocido por sus montañas y cráteres de impacto, lo que contrasta con las extensiones relativamente planas visibles en el lado cercano.
La sonda había aterrizado en la cuenca Aitken del Polo Sur lunar, un cráter de impacto creado hace más de 4 mil millones de años. Las muestras que los científicos esperan probablemente provengan de diferentes capas de la cuenca, que tendrán rastros de diferentes eventos geológicos a lo largo de su larga línea de tiempo, como cuando la Luna era más joven y tenía un interior activo que probablemente producía roca volcánica.
Mientras que misiones anteriores estadounidenses y soviéticas recogieron muestras de la cara visible de la Luna, la misión china fue la primera en recoger muestras de su cara oculta.
“Es una primicia mundial en el sentido de que es la primera vez que alguien puede despegar desde el otro lado de la Luna y traer muestras”, explicó Richard de Grijs, profesor de astrofísica en la Universidad Macquarie, Australia.
El programa lunar de China es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos –aún líder en exploración espacial– y otros países, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.
El líder chino Xi Jinping envió un mensaje de felicitación al equipo de Chang’e, diciendo que era un “logro histórico en los esfuerzos del país por convertirse en una potencia espacial y tecnológica”.
La sonda salió de la Tierra el 3 de mayo y su viaje duró 53 días. La sonda perforó el núcleo y recogió rocas de la superficie.
Las muestras “deberían responder a una de las preguntas científicas más fundamentales en la investigación científica lunar: ¿qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados?”, afirmó Zongyu Yue, geólogo de la Academia de Ciencias de China, en un comunicado de prensa publicado en Innovation Monday, una revista publicada en colaboración con la Academia de Ciencias de China.
En los últimos años, China ha lanzado con éxito varias misiones a la Luna, previamente recogiendo muestras de la cara cercana con la sonda Chang’e 5.
También esperan que la sonda regrese con materiales que contengan rastros de impactos de meteoritos del pasado de la Luna. Este material podría arrojar luz sobre los inicios del sistema solar.
Existe la teoría de que la Luna actuó como una especie de aspiradora, atrayendo todos los meteoritos y escombros de los primeros días del sistema para que no llegaran a la Tierra, dijo De Grijs, quien también es director ejecutivo de la Instituto Internacional de Ciencias Espaciales, Beijing.
China ha anunciado su intención de compartir las muestras con científicos internacionales, sin especificar en qué países.
