Fabricar neumáticos nuevos para coches viejos se ha vuelto difícil

El director del programa Colección Pirelli explica los desafíos del diseño de neumáticos, solo para un Fiat 500.

Sabes que eres un verdadero entusiasta de los autos cuando empiezas a prestar atención a los neumáticos de los autos viejos y puede volverte un poco loco ver un modelo antiguo con neumáticos modernos. Es como un detalle anacrónico en una película de época que es lo suficientemente importante como para suspender tu incredulidad. (El Porsche 911 de 1973 en Érase una vez en Hollywood de Tarantino, ambientada en 1969, por nombrar sólo un ejemplo). Pero algunos ven las cosas de otra manera…

No se trata sólo de apariencia, desde el principio los autos han sido diseñados para aprovechar la tecnología de neumáticos disponible. El neumático es quizás la parte más importante de un vehículo. Es la única parte que toca el auto y afecta todo, desde la eficiencia y el desempeño hasta la conducción y el manejo. También es una parte integral del sistema de suspensión de un vehículo y, como tal, influye en muchas decisiones que se toman durante la fabricación del automóvil. Los neumáticos de hoy están diseñados para funcionar con los modelos actuales, no con los de ayer. Puede que exista un neumático moderno adecuado para un coche viejo, pero estará lejos de estar optimizado, lo que podría estropear la conducción y el manejo.

Un puñado de empresas fabrican neumáticos nuevos para coches viejos. Michelin tiene una amplia gama, Vredestein tiene el veterano Sprint Classic y el especialista británico Blockley se especializa en coches desde antes de la guerra hasta mediados de siglo. Pirelli creó su programa “Collezione” (Colección) en 2020 y vende de todo, desde neumáticos pequeños para el clásico Fiat 500 hasta una nueva oferta de alto rendimiento para el Ferrari Enzo.

La idea, según Emanuelle Vanzetti, ingeniera responsable del programa Collezione, es fabricar neumáticos que sean “100% respetuosos con el aspecto original, pero que también sean, en la medida de lo posible, respetuosos con el comportamiento y el manejo originales”. “

Un cambio de filosofía

Esta Colección Pirelli pertenece al departamento de deportes de motor de la empresa porque, al igual que los neumáticos de carreras, se fabrican en cantidades relativamente pequeñas y en parte a mano. También se diseñan en las mismas fábricas, en Türkiye y Brasil.

Para Vanzetti, hay que lograr un equilibrio muy delicado porque hay que fabricar neumáticos que se vean y se sientan perfectos en un coche más antiguo, lo que a menudo crea un neumático que objetivamente no es tan bueno como podría ser.

“Es muy diferente cuando juzgas un neumático por sus propiedades en sí y por su rendimiento en el coche. Si sólo miramos las características del neumático en un banco de pruebas, es posible que estos neumáticos no sean tan eficientes, y esta es la razón Por eso el producto ha evolucionado tanto en las últimas décadas y los coches han cambiado según los neumáticos. Por lo tanto, sería ineficaz montar estos neumáticos antiguos en coches modernos, pero también montar neumáticos modernos en coches viejos. estropear fácilmente el viaje.

En cierto modo, esto va en contra de lo que hace Pirelli en general. Su principal objetivo es fabricar neumáticos cada vez mejores que evolucionen con los coches actuales. A menor escala, el departamento de deportes de motor comparte objetivos similares. Se trata de crear productos que sean más rápidos y duraderos, o al menos, que cumplan con las exigencias de una serie de carreras. Pero con neumáticos nuevos para autos viejos, estás renunciando a cualquier potencial de rendimiento por algo que se adapte mejor al diseño del auto original.

En la “Collezione”, Pirelli utiliza nombres icónicos del pasado, y aunque estos nuevos neumáticos están basados ​​en estos clásicos, no son simples reproducciones. Vanzetti dice que el equipo comienza con dibujos originales e información de los extensos archivos de Pirelli (tienen acceso a especificaciones que datan de la década de 1930), así como pruebas en carretera en revistas de la época, para tratar de tener una idea de las especificaciones de la época. A continuación, tenemos que ocuparnos del caucho en sí, como explica Vanzetti:

“Ha habido una evolución continua en cuanto a los tipos de materiales que podemos o no utilizar. Sería imposible copiarlos al 100%. Incluso si supiéramos cómo hacerlo, sería imposible replicar los materiales originales por razones ambientales. Las regulaciones y la seguridad han evolucionado.”

Los compuestos modernos también pueden proporcionar enormes aumentos en el rendimiento y, si bien estos neumáticos están destinados a complementar los autos más antiguos, en última instancia no hay razón para no aumentar también las capacidades. La tecnología de los neumáticos ha logrado grandes avances a lo largo de los años, especialmente en el rendimiento en climas húmedos. En última instancia, se trata de seguridad.

También hay un cierto nivel de conjeturas, ya que es imposible saber exactamente cómo se sentía un coche en su época. Vanzetti contó la historia de su trabajo con Maserati para crear una nueva versión del Cinturato P7 para el Biturbo de la década de 1980. Uno de los conductores de desarrollo original del automóvil todavía trabajaba para la marca italiana y ayudó a Pirelli a desarrollar el nuevo neumático, poco antes de su creación. Jubilación. Pero este tipo de conocimiento directo, especialmente en coches de cincuenta años o más, es muy raro.

No es sólo un “hobby” para Pirelli

Además de las colaboraciones con Maserati y Ferrari, Pirelli también trabajó con Lamborghini en neumáticos para el LM002 y con Porsche para una variedad de modelos, entre otros. De hecho, Porsche dio la aprobación oficial a una nueva versión del icónico Cinturato CN36 incluso antes del lanzamiento del Collectrion. Algunos fabricantes de automóviles solicitan neumáticos específicos a Pirelli, como Maserati por ejemplo, y Vanzetti incluso dice que fabricarán series extremadamente limitadas o piezas únicas para museos.

Idealmente, el equipo Pirelli realizará pruebas reales con el auto real y, si trabajan con un fabricante de automóviles, obtendrán información sobre la distribución del peso del auto y detalles completos sobre la configuración de la suspensión. Pero a veces tienen que hacer todo este trabajo ellos mismos.

Lo curioso es que Vanzetti dice que desarrollar neumáticos para autos más nuevos como el Enzo puede ser un desafío mayor que para modelos más antiguos. Es poco probable que los propietarios aplasten autos de las décadas de 1950 o 1960 en la pista, pero ¿con autos de la década de 1980 en adelante? La historia es diferente. Y en el caso de un coche como el Enzo, sigue siendo un coche extremadamente rápido y capaz de poner mucha energía en sus neumáticos.

Así que este programa no es sólo una pequeña parte del negocio de Pirelli, sino algo que la empresa claramente considera importante. Estos neumáticos son caros y requieren mucha mano de obra, pero impulsan algunos de los coches más especiales del mundo. Y si tienes algo raro, obviamente quieres buen caucho, ¿verdad?