Los radiadores de hierro fundido podrían ser simplemente reliquias de un pasado lejano si no fuera por Pierre Lemieux, un ex piloto de carreras, que lleva más de 40 años devolviendo la vida a estos viejos calentadores.
«Je le fais parce que je trouve ça beau», pose-t-il en entrevue, alors que l’entreprise qu’il a fondée, Ecorad, vient tout juste de s’installer dans sa nouvelle usine de Saint-Jean-Port -Bonito, lindo.
“Cuando era niño, coleccionaba metales viejos en las noches de vaciado en Montreal. A veces me encontré con radiadores de hierro fundido y me impresionó mucho. Cada pieza es una obra de arte”, afirma.
Pasaron los años y el señor Lemieux se convirtió en piloto de carreras y luego en mecánico, porque tenía que ganarse la vida. Los radiadores viejos, sin embargo, siguieron excitando su curiosidad, hasta el punto de que empezó a restaurarlos para su propio placer.
“Cuando me mudé a Saint-Jean-Port-Joli con las estufas que había comprado en Montreal, el mundo me encontraba un poco extraño”, recuerda riendo.
En la carretera
Lo cierto es que revivir los radiadores de hierro fundido no es un pasatiempo fácil y, a veces, Pierre Lemieux tuvo que ir muy lejos para encontrar sus tesoros.
“Estaba viajando por mi otro trabajo como mecánico y vendedor de autos, y cuando fui a Estados Unidos aproveché para recoger radiadores aquí y allá”, dice. Recién en 2006 dejé Ecorad”.
Desde entonces, la empresa ha ganado importancia y actualmente el Sr. Lemieux da trabajo a 11 personas, que reparan entre 1.500 y 2.000 radiadores cada año.
“En un sistema de agua caliente hay un hervidor central que genera energía. Equipamos los calentadores con minihervidores que contienen una mezcla de agua y anticongelante. Funcionan en circuito cerrado y luego se pueden conectar a termostatos eléctricos”, explica el ex piloto de carreras, que trabajó junto a Gilles Villeneuve en su juventud.
Un almacén en Estados Unidos
Ecorad también tiene un almacén en Connecticut. “En 2015, compré la empresa que tenía el mayor inventario de radiadores usados en Estados Unidos. Esto nos permite atender dos grandes mercados americanos: Boston y Nueva York”, explica.
Pero los últimos años no han sido fáciles en Estados Unidos para Ecorad, debido a una decisión del ex presidente Donald Trump, que había abolido ciertas normas sobre protección del medio ambiente, reinstauradas luego por la administración Biden.
“La verdad es que nos duele porque eliminamos el plomo de los radiadores viejos. Allí, de la noche a la mañana, nos encontramos con más competidores”, subraya Pierre Lemieux, que teme un regreso de Trump a la presidencia.
Aunque todavía se encuentra en buena forma, el empresario de 74 años admite que está pensando en pasar el testigo. “Hubo gente, no hace mucho, que vino a verme. Dije, sí, está a la venta, pero con la participación de los empleados. No quiero venderle a un extranjero que no se preocupe por el medio ambiente como nosotros”, afirma.
