Hoy, La contaminación por microplásticos es una preocupación creciente. ya que se han encontrado pequeñas partículas de plástico en todas partes, incluso en el agua del grifo, ríos, lagos y océanos.
El grave problema de los microplásticos
Los microplásticos son partículas diminutas que varían en tamaño desde unos pocos micrómetros hasta unos pocos milímetros. Por tanto, son muy perjudiciales para el medio ambiente y potencialmente para la salud humana.
Cuando los plásticos llegan al mar, pueden ser ingeridos por la fauna marina y provocar una bioacumulación en su interior, pasando potencialmente a través de la cadena alimentaria hasta llegar a los humanos. Pueden permanecer suspendidos o flotar en la superficie del agua, hundirse y asentarse en el fondo marino, o incluso quedar atrapados en el hielo del Ártico.
Actualmente, Los métodos tradicionales de filtrado de microplásticos del agua plantean problemas importantes. Suelen tener una malla filtrante muy fina, lo que plantea mayores problemas de obstrucción y por tanto reduce la eficiencia. Los sistemas de filtrado fijo no son óptimos en océanos o lagos, donde la contaminación está mucho más extendida.
El dron flotante que atrapa microplásticos
Un equipo de científicos del Centro de Investigación de Materiales Extremos del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (KIST) desarrolló una solución innovadora que puede competir con los métodos tradicionales, ser más competitivos y lograr mejores resultados.
La innovadora tecnología desarrollada y aplicada a drones flotantes ha sido publicada en la revista Advanced Science. El dron flotante tiene dientes especiales que atraen el agua, creando pequeños “puentes de agua” entre ellos. y capturar microplásticos en la superficie, gracias a su estructura de trinquete hidrófila.
Los puentes de agua entre los dientes funcionan gracias a la propiedad de tensión superficial del agua, que atrae los microplásticos y los atrapa.
Pueden eliminar microplásticos de todas las formas y tamaños, desde 1 micrómetro hasta 4 milímetros, convirtiéndolo en una herramienta muy eficaz para limpiar grandes masas de agua.
No se obstruyen y mantienen una alta eficiencia en comparación con los filtros tradicionales. Las pruebas demuestran que pueden atrapar más del 80% de los microplásticos existentes. incluyendo materiales muy habituales como el poliestireno, el propileno o el polietileno.
Otros usos potenciales
La capacidad del dron para funcionar de forma autónoma es particularmente destacable. El dron puede moverse solo en lagos, ríos y océanos, eliminando microplásticos en tiempo real como si de un robot aspirador se tratara.
La tecnología de drones flotantes es una forma prometedora de abordar el principal problema de la contaminación por microplásticos marinos.
Por otro lado, según sus creadores, este mismo diseño de trinquete hidrófilo podría aplicarse en sistemas estacionarios, como filtros de agua fijos para granjas acuícolas, o adecuado para dispositivos de tratamiento de aguas residuales domésticas, que filtrarían los microplásticos en el agua potable.
La combinación de este diseño innovador y sus múltiples aplicaciones prácticas. podría ayudar a limpiar nuestros ríos y mejorar la calidad del agua en todo el mundo.
Sin embargo, para operar en entornos operativos reales, es necesario resolver los problemas relacionados con su batería y posibles medios complementarios, como los paneles solares. Con un mayor desarrollo, podría convertirse en una herramienta doméstica para garantizar agua más limpia y segura.
Referencia del artículo:
Seohyun C. y todos (2024). “Desnatado capilar de microplásticos flotantes mediante un trinquete con puente de agua”. Ciencia avanzada. https://doi.org/10.1002/advs.202408623
