¿Eran los hombres prehistóricos empáticos con sus semejantes? Muchos estudios arqueológicos sugieren que sí. En cualquier caso, sabemos que los neandertales se ocupaban de sus heridos y enfermos. ¿Pero esta actitud estaba regida por el interés personal y la expectativa de reciprocidad, como una especie de pacto entre individuos, pudiendo el cuidador por un día esperar a ser atendido por la persona a la que había ayudado? Es una teoría creíble en un mundo donde las lesiones, las enfermedades y los peligros eran frecuentes. Sin embargo, existe otra hipótesis que propone que este comportamiento social nació simplemente dealtruismoaltruismo, sin expectativa de reciprocidad. Tal comportamiento empático significaría la existencia de un proyecto colaborativo a mayor escala, que conllevaría grandes valor adaptativovalor adaptativo, ciertamente asociado con otros comportamientos prosociales complejos. Sin embargo, es difícil saber, a partir de restos fosilizados, qué hipótesis es la más probable.
Un pequeño hueso que revela patologías asociadas al síndrome de Down
Y, sin embargo, un equipo de investigadores podría tener la respuesta. En 1989, los arqueólogos que excavaban la cueva Cova Negra en España descubrieron numerosos restos de individuos de Neandertal, fechados hace entre 273.000 y 146.000 años. Entre los huesos exhumados, un fragmento en particular llamó la atención de los investigadores que recientemente examinaron este tesoro. Este es un pequeño hueso de laoído internooído interno de un niño neandertal. Hasta ahora, se podría decir, nada increíble. El análisis de este fragmento revelará, sin embargo, toda una sección del comportamiento social de los neandertales.
De hecho, el hueso presenta ciertas malformacionesmalformaciones que son características de una enfermedad congénita: la trisomía 21. Las malformaciones son tales que los científicos suponen que el niño debía ser sordo y sufrir graves trastornos del equilibrio. Discapacidades que deben haber hecho a este niño totalmente dependiente de los adultos. Una dependencia que podría haber sido fatal muy rápidamente, ya que el grupo no tenía necesariamente los medios para cuidar permanentemente a este niño discapacitado. Sin embargo, el estudio de fósilfósil revela que sobrevivió hasta los 6 años.
Neandertales empáticos y altruistas con comportamiento prosocial complejo
Estos resultados, presentados en la revista Avances científicos, subrayan dos cosas fundamentales: la primera es que el cuidado brindado al niño fue necesariamente hecho de manera desinteresada y, por lo tanto, por pura compasión altruista, los adultos no pueden esperar recibir ayuda futura de este joven. La segunda es que la madre del niño no pudo, por sí sola, hacerse cargo del cuidado de su hijo durante seis años, dada la participación activa necesaria de cada miembro adulto para la supervivencia del grupo. De hecho, parece que el niño no sólo se benefició de la atención especial de su madre, sino también de otros adultos, o incluso de todo el grupo.
Esta asistencia compartida, sumada a la atención brindada a un niño discapacitado que se sabía que estaba condenado sin la ayuda del grupo, resalta el complejo comportamiento prosocial que posee neanderthalneanderthal, mucho antes de la llegada de los sapiens a sus tierras. Este comportamiento demuestra una fuerte capacidad de adaptación social, ciertamente similar a la deUn hombre sabioUn hombre sabio.
