En los últimos días de 2023, un descubrimiento macabro cerca del lago Yellowstone despertó, lamentablemente, los temores más oscuros de los especialistas: La temida enfermedad de desgaste crónico (CWD) finalmente ha cruzado las fronteras del famoso parque nacional.. Esta enfermedad, detectada inicialmente en 1967 en Colorado, desde entonces se ha extendido ampliamente por todo el continente norteamericano y más allá. Una epidemia que, además, se propagó de manera relativamente silenciosa en sus primeras etapas; por tanto, se extendió considerablemente antes de llamar la atención.
Hoy en día, prevalece en un número asombroso de regiones: no menos de treinta y cuatro estados americanos, cinco provincias canadienses y otras cuatro naciones están afectadas. Ante esta alarmante progresión, la comunidad científica teme ahora que la MCD se arraigue inexorablemente en todos los estados, dejando una sombra preocupante sobre el futuro de la vida silvestre de América del Norte.
¿Qué es el MCD?
El origen de esta devastadora enfermedad reside en una proteína celular anormal, un prión, que provoca una degeneración cerebral irreparable en los ciervos. Estos patógenos, al multiplicarse de tal manera, infligir daño neurológico irreversible. El Dr. Brandon Munk, veterinario del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, destaca un aspecto particularmente preocupante de esta enfermedad: “ Los sujetos contaminados pueden diseminar estos priones infecciosos mucho antes de que aparezcan las manifestaciones clínicas. », lo que dificulta considerablemente las estrategias de prevención y contención.
La formidable tenacidad de estos priones, capaces de sobrevivir en la naturaleza durante años, contamina de forma duradera los suelos y la vegetación, amplificando así el riesgo de propagación. Los ciervos afectados muestran signos característicos: hipersalivación, marcha tambaleante y letargo pronunciado (ver vídeo a continuación, las almas sensibles se abstienen), de ahí el nombre popular de “enfermedad del ciervo zombie”.
La evolución de esta patología, que puede tardar varios años en matar a su víctima, Permite una amplia diseminación de priones antes de que los síntomas se vuelvan evidentes.. Esto sólo complica aún más la lucha contra la MCD.
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Una propagación alarmante
MCD no se limita sólo a los ciervos. También afecta a una gran cantidad de ciervos: alces, alces y caribúes.. Por lo tanto, estas especies, que habitan vastas áreas de vital importancia ecológica, son particularmente vulnerables. El Parque Yellowstone es conocido por su abundante biodiversidad y la promiscuidad de miles de ciervos amplifica inexorablemente los riesgos de propagación de la ECM.
En Wyoming, las prácticas de alimentación artificial de los alces exacerban este problema al promover la transmisión de la enfermedad. Estas intervenciones, que concentran a multitud de personas en espacios reducidos, intensificar las interacciones y, en consecuencia, los riesgos de contagio. Thomas Roffe, veterinario y ex funcionario de salud de la vida silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., destaca las alarmantes repercusiones ecológicas de esta patología. Él afirma seriamente: “ Advertí que si nos encontráramos frente a una enfermedad que no pudiéramos tratar, curar ni vacunar, realmente estaríamos en serios problemas. Y la MCD es exactamente ese tipo de enfermedad. ».
La MCD es invariablemente letal y no existe cura ni inmunización, amenaza con alterar irreparablemente los ecosistemas y las poblaciones animales afectadas.
Riesgo de transmisión a humanos
La posibilidad de transmisión de MCD a humanos. constituye una de las mayores preocupaciones de la comunidad científica, exacerbada por la alarmante evolución de los priones responsables de esta patología. Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP) de la Universidad de Minnesota, lanza una severa advertencia: “ Si la transmisión a humanos ocurriera ahora, estaríamos en caída libre. No existe un plan de respaldo para gestionar o afrontar la situación. Es un desastre que lentamente se avecina. ».
Estudios recientes sugieren una preocupante mutación de los priones MCD, que parecen desarrollar una mayor capacidad para infiltrarse en las células humanas. Osterholm afirma que “ Los priones que observamos hoy son mucho más capaces de penetrar una célula humana que antes. “. Esta evolución hace temer que se traspase la barrera entre especies, lo que lamentablemente recuerda al escenario del virus del SIDA.
Sin embargo, un estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud parece ofrecernos un respiro, demostrando que el riesgo de transmisión a humanos sigue siendo bajo. Los investigadores sometieron células cerebrales humanas a altas concentraciones de priones sin observar ninguna contaminación. Aunque estos resultados ofrecen cierta tranquilidad, la comunidad científica pide vigilancia y más investigaciones para comprender mejor los posibles mecanismos de transmisión y sus repercusiones en la salud pública.
A pesar de estas conclusiones tranquilizadoras, se han señalado casos sospechosos, en particular el de dos personas que consumieron carne de un rebaño infectado con MCD y haber desarrollado una forma grave de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Aunque estas observaciones requieren más investigación para establecer un vínculo causal, ilustran la necesidad de mantener una fuerte vigilancia y continuar la investigación con el objetivo de prevenir una posible crisis sanitaria.
- La MCD es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las poblaciones de ciervos en América del Norte.
- Desde su aparición en los años 1960 se ha extendido ampliamente por los territorios americanos.
- La comunidad científica teme una posible transmisión a los humanos.
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