Las secciones de “higiene y belleza” de nuestros supermercados están llenas de decenas de productos que prometen suavizar la piel, hacer que huela mejor, alargar las pestañas, reducir las arrugas, domar el cabello rizado, incluso cambiar el color de los labios, la piel o el cabello, a veces semi. -permanentemente.
Leslie Hart, profesora asociada de salud pública, colegio de charlestón
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Las secciones de “higiene y belleza” de nuestros supermercados están llenas de decenas de productos que prometen suavizar la piel, hacer que huela mejor, alargar las pestañas, reducir las arrugas, domar el cabello rizado, incluso cambiar el color de los labios, la piel o el cabello, a veces semi. -permanentemente. Desgraciadamente, en estos lugares encuentra particular resonancia un refrán que suena a advertencia: “Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea…”
De hecho, muchas de las promesas de estos productos cosméticos se basan en sustancias químicas que pueden ser peligrosas para la salud. Este es particularmente el caso de los compuestos que actúan como disruptores endocrinos, es decir, capaces de interferir en el funcionamiento hormonal y, por tanto, alterar la fertilidad, la reproducción, el crecimiento fetal y el desarrollo infantil.
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Esta es una preocupación importante porque las mujeres jóvenes son los principales objetivos de marketing y hacen un uso importante de los cosméticos, especialmente en los años previos al período de sus vidas en el que pueden intentar formar una familia. Estudios recientes han demostrado que las mujeres en edad universitaria utilizan productos cosméticos en mayor proporción que otras poblaciones.
Como epidemiólogo, y habiendo luchado personalmente contra la infertilidad, estudio la exposición a sustancias químicas disruptivas endocrinas que se encuentran en productos cotidianos como cosméticos, champús, lociones y plásticos. Trabajo para concienciar a los jóvenes sobre los riesgos para la salud que suponen estos productos, y promover su uso prudente.
Productos potencialmente riesgosos
Según la definición de la Food and Drug Administration (agencia estadounidense de alimentos y medicamentos, responsable de la vigilancia de los productos alimenticios y medicamentos), el término “cosméticos” incluye desodorantes, perfumes, lociones, esmaltes de uñas, champús y otros productos para el cabello. así como maquillaje de ojos, labios y rostro.
A menos que estos productos se utilicen para tratar una afección específica, como la caspa o la sudoración, estos productos no están sujetos a la misma regulación que los medicamentos. La decisión de comunicar sobre la seguridad de estos productos queda a criterio de las empresas que los fabrican.
(En Europa, se define cosmético como “cualquier sustancia o mezcla destinada a ponerse en contacto con las partes superficiales del cuerpo humano (epidermis, cabello y sistemas capilares, uñas, labios y genitales externos) o con los dientes y las mucosas. higiene bucal con vistas, exclusiva o principalmente, a limpiarlas, perfumarlas, modificar su aspecto, protegerlas, mantenerlas en buen estado o corregir los olores corporales. La legislación, que es más estricta, evoluciona periódicamente, impone normas. fabricantes con respecto al etiquetado de sus productos, nota del editor).
Los productos para el cuidado del cuerpo contienen muchos tipos de sustancias químicas que los fabricantes añaden para fines específicos. Sin embargo, algunos pueden interferir o alterar el funcionamiento normal del sistema endocrino (el sistema hormonal). Es el caso, por ejemplo, de los filtros UV destinados a proteger la piel de los daños causados por el sol, como la oxibenzona, o los ftalatos utilizados para mejorar la fragancia, o incluso los parabenos y el triclosán, utilizados por sus propiedades antimicrobianas, así como per- y Sustancias polifluoroalquiladas, o PFAS, destinadas a mejorar la sostenibilidad.
Sin embargo, no todos estos químicos están presentes en todos los cosméticos, por lo que determinar cómo evitar la exposición a ellos puede resultar complicado. Una revisión de la literatura científica de 2021 enumeró estudios que identificaron disruptores endocrinos en productos cosméticos de uso diario. Esto reveló la presencia de ftalatos en perfumes, geles de ducha, champús y esmaltes de uñas. Se detectaron parabenos en lociones, cremas, champús, geles de ducha, limpiadores faciales y barras de labios. Se había identificado triclosán en pasta de dientes, jabones y otros productos de limpieza. Finalmente, se encontró que los filtros UV estaban presentes en protectores solares, lociones, pastas de dientes y lápices labiales.
Además, muchas de estas sustancias químicas pueden coexistir dentro de un mismo cosmético, exponiendo a los consumidores a varias sustancias a la vez y, a veces –en Estados Unidos– sin previo aviso, porque, como se mencionó anteriormente, las etiquetas no siempre incluyen sustancias químicas que alteran el sistema endocrino entre ellas. los ingredientes.
¿Cuál es el riesgo para la salud?
Cuando aplicas cosméticos en tu piel, cuando inhalas su aroma o cuando los usas para cepillarte los dientes, las sustancias que contienen pueden viajar por todo tu cuerpo, dirigiéndose a los sistemas endocrino, nervioso y cardiovascular.
Cuando estos químicos son disruptores endocrinos, como ftalatos, parabenos, triclosán y PFAS, pueden imitar las hormonas producidas naturalmente o bloquear ciertos receptores hormonales. Por lo tanto, su presencia puede provocar una producción, secreción o transporte hormonal anormal en el cuerpo.
El trabajo ha demostrado que la exposición a estos productos puede estar asociada con problemas reproductivos, como mala calidad del esperma o un mayor riesgo de abortos espontáneos y endometriosis. También pueden estar relacionados con alteraciones de la tiroides o crecimiento y desarrollo anormales.
Ciertas afecciones neurológicas, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el deterioro cognitivo y la depresión, también se han relacionado con las sustancias químicas agregadas a los productos cosméticos. Lo mismo ocurre con ciertos problemas cardiovasculares como la hipertensión, la resistencia a la insulina y las enfermedades coronarias.
Tenga en cuenta que el nivel de riesgo suele ser difícil de medir, porque depende en parte de las dosis de exposición, el tipo de sustancia química y la forma en que la sustancia química interactúa con el sistema endocrino.
Las investigaciones han demostrado que entre las mujeres de 18 a 44 años que viven en Utah y California, una mayor exposición a un tipo común de ftalato se asoció con el doble de riesgo de desarrollar endometriosis, una afección que no sólo es dolorosa, sino que también puede interferir con el embarazo. Los autores también llevaron a cabo un metanálisis sobre trabajos que estudiaron la salud de mujeres embarazadas que habían estado expuestas profesionalmente a disruptores endocrinos. Los investigadores calcularon que cuando las madres estaban expuestas a más de un tipo de disruptor endocrino, el riesgo de que sus hijos nacieran con bajo peso aumentaba en un 25%.
La mayoría de los cosméticos que contienen disruptores endocrinos contienen sólo pequeñas cantidades. Pero a medida que evoluciona nuestra comprensión de los mecanismos de acción de estos productos, ahora sabemos que incluso la exposición a dosis bajas tiene efectos.
Así, en Estados Unidos, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) considera que “incluso dosis bajas de disruptores endocrinos pueden ser peligrosas”. En 2023, también en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental propuso cambiar las prácticas para evaluarlas. el riesgo acumulativo de ciertos ftalatos (anteriormente el riesgo se evaluaba individualmente para cada sustancia química). Y en Europa, en los últimos años la ECHA (Agencia Europea de Sustancias Químicas, cuya función es regular las sustancias químicas) ha revisado su lista de sustancias extremadamente preocupantes para añadir un número creciente de estas sustancias químicas.
Sustancias que empiezan a prohibirse
Nuestro estudio de mujeres jóvenes en edad universitaria encontró que usan un promedio de ocho productos de cuidado personal diferentes cada día, que pueden contener disruptores endocrinos. Algunos utilizan muchos más: hasta 17. Esto es preocupante, porque cuanto mayor es el número de productos utilizados, mayor es la exposición asociada a los disruptores endocrinos.
Además, el 80% de las mujeres que encuestamos no sabían si sus productos cosméticos contenían sustancias químicas nocivas.
El trabajo científico ha encontrado una exposición significativamente mayor a los ftalatos y otras sustancias químicas entre las adolescentes que usaban base, rubor y rímel en comparación con aquellas que no lo hacían. Un estudio encontró que cuando las adolescentes dejaban de usar productos que contenían disruptores endocrinos, las concentraciones en la orina disminuían en un 45%.
Como hemos visto, la Unión Europea está a la vanguardia en normativa respecto al uso de estas sustancias en cosmética. Hasta ahora, Estados Unidos se ha quedado atrás en estos temas, pero las cosas están cambiando.
El estado de Washington aprobó recientemente una legislación que prohíbe las PFAS, el plomo, los ftalatos, el formaldehído y otras sustancias químicas nocivas en los cosméticos a partir de 2025 y crea nuevos incentivos para que las empresas produzcan de forma más segura. El estado de Nueva York prohibió el mercurio, una neurotoxina que puede usarse para aclarar la piel, a partir del 1 de abril.ejem Junio de 2023. Finalmente, California, Minnesota y Maine también han implementado importantes restricciones al uso de aditivos químicos en cosméticos.
Aunque muchas empresas de cosméticos comercializan alternativas libres de disruptores endocrinos, estos productos tienden a costar más, lo que puede hacerlos inaccesibles para los más jóvenes. Por lo tanto, la forma más eficaz de reducir la exposición a estas sustancias nocivas a través de los cosméticos sería implementar prohibiciones a nivel nacional.
