Con la generalización del teletrabajo los horarios de trabajo son cada vez más flexibles. Pero trabajar en horarios irregulares no está exento de consecuencias médicas. Un estudio, publicado en la revista PLOS, destaca los efectos nocivos de los horarios atípicos en quienes los practican al inicio de su carrera.
Se sabe que los horarios atípicos, es decir, aquellos que quedan fuera del horario tradicional de 9:00 a 17:00 horas, pueden tener un impacto negativo en la salud física y mental de los trabajadores, así como en su vida social y familiar. Pero el presente estudio se basa en una perspectiva a más largo plazo que investigaciones anteriores sobre el tema.
Más problemas de salud después de los 50 años
Su autor, Wen-Jui Han, de la Universidad de Nueva York, se basó en datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979, que se llevó a cabo entre más de 7.000 estadounidenses durante un período de treinta años. Quería determinar si la práctica de horarios de trabajo atípicos al inicio de una carrera profesional tenía repercusiones perjudiciales décadas después, una vez que se llega a los cincuenta años.
Parecía que la mayoría de los participantes del estudio trabajaban en horarios laborales estándar con mayor o menos regularidad. Por el contrario, el 17% trabajaba de 9 a 17 horas cuando tenían veintitantos años, antes de adoptar horarios escalonados (tardes, noches, etc.). Alrededor del 12% tenía un patrón laboral similar: comenzaron su carrera trabajando en un empleo con horarios tradicionales, antes de volverse más flexibles en la organización de su tiempo de trabajo.
Wen-Jui Han descubrió que los trabajadores que trabajaban en horarios atípicos durante su vida profesional tenían más problemas de salud en sus cincuenta años que aquellos que trabajaban de 9 a. m. a 5 p. m. Eran más propensos a tener síntomas depresivos a los 50 años y tendían a tener problemas para dormir.
Las mujeres corren más riesgo que los hombres
Es interesante observar que, a largo plazo, los efectos nocivos de los horarios atípicos fueron particularmente obvios entre los trabajadores que tenían horarios de trabajo estables a los veinte años, antes de cambiarlos a los treinta.
Además, Wen-Jui Han observó que ciertas categorías de la población estadounidense están más expuestas que otras a estos riesgos. Las mujeres que trabajaban en horarios no estándar tenían más probabilidades de tener problemas de sueño que sus homólogos masculinos. Pero son especialmente las mujeres negras las que sufren los efectos nocivos del trabajo por turnos. “Todas las categorías educativas combinadas, las mujeres negras tienen un empleo de tipo “temprano volátil” [c’est-à-dire celles qui avaient des horaires stables en début de carrière avant d’adopter un rythme de travail plus flexible, ndlr.] tienen más probabilidades de tener mala salud entre todos los grupos examinados“, explica Wen-Jui Han en su estudio.
Esta investigación muestra hasta qué punto los horarios de trabajo atípicos pueden afectar la salud y el bienestar de quienes los practican. Los riesgos médicos que plantean varían según los horarios utilizados. Por ejemplo, el trabajo nocturno tendrá un mayor impacto en la calidad del sueño que el trabajo nocturno o de fin de semana. De todos modos, se deben tomar medidas preventivas dentro de las empresas para reducir los riesgos asociados a horarios de trabajo alternativos.
