Por un momento, Julia Avellán pensó en renunciar a su finca de cacao, luego los precios se dispararon y la productora ecuatoriana vio aumentar sus ingresos. Pero ahora debe hacer frente a las amenazas del crimen organizado.
Gorra en la cabeza y tijeras de podar en mano, esta mujer de 41 años camina por su finca en Buena Fe, en la provincia de Los Ríos (oeste), donde hay numerosos árboles de cacao.
En medio de los campos, corta en dos uno de los frutos con forma de vaina para quitar los viscosos y fragantes granos de cacao de la pulpa blanca.
Le prix de ces fèves n’a cessé d’augmenter depuis 2023, atteignant pour la première fois 10.000 dollars la tonne à New York en mars en raison d’une forte demande mondiale et d’une réduction importante de l’offre en provenance d ‘Africa del Oeste.
– “La semilla de oro” –
En Ecuador, donde el gobierno no regula los precios del cacao, las ganancias son cada vez más importantes para los productores.
Este año, Julia Avellán pudo vender su cacao a 420 dólares los 45 kilos, frente a los 50 o 60 dólares anteriores, un precio que “le hizo querer abandonar el cultivo”.
Hoy, “podemos asegurar el futuro de nuestras familias, viviremos mejor, (…) y cuidaremos nuestras plantaciones, porque ahora (el cacao) es la semilla de oro”, se regocija la productora, que heredó el oficio de ella. abuelos.
“Estos precios son históricos, nunca antes los habíamos tenido”, afirma Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao (Anecacao).
En Ecuador, los pequeños productores cultivan el 80% del total de frijol producido en 22 de las 24 provincias. El resto lo producen plantaciones medianas y grandes.
Después de Costa de Marfil y Ghana, Ecuador es el tercer productor mundial con unas 420.000 toneladas al año.
Sin embargo, en los últimos meses, las condiciones climáticas extremas y las enfermedades de las plantas han devastado los cultivos en África, provocando un aumento significativo de los precios en todo el mundo.
En Ecuador casi toda la producción se exporta: en 2023, el cacao generará 1.300 millones de dólares. Gracias al aumento de los precios, entre enero y abril de 2024, el país ya vendió cacao por valor de 774 millones de dólares, según el Banco Central.
Los principales mercados del país son Indonesia, Malasia, Estados Unidos, Países Bajos y Bélgica.
– Secuestros y extorsiones –
Pero este auge se ve ensombrecido por la violencia vinculada al narcotráfico y las pandillas, con las que el gobierno está en “guerra” desde enero. Los productores de cacao son ahora objeto de extorsión, robo o incluso intentos de apropiarse de sus explotaciones.
Los Ríos es una de las provincias más violentas del país con una tasa de homicidios de 111 por 100.000 habitantes, muy superior a la de la vecina provincia de Guayas (86), cuya capital Guayaquil es el principal puerto de exportación de drogas a Estados Unidos y Europa.
“Varios de mis compañeros fueron secuestrados hace poco, no hace ni ocho días, secuestraron a un joven (…) robaron camiones cargados de cacao a las empresas”, dice Julia Avellan.
Las amenazas de los delincuentes provocan un “aumento de los costes” en la cadena de producción del cacao, explicó a la AFP Marco Landivar, director de una planta procesadora de la empresa Eco-Kakao.
“Las cargas deben ir acompañadas de seguridad privada, todos los movimientos hacia el puerto están doblemente vigilados”, señala.
Según el presidente de Anecacao, en 2023 se gastaron unos $20 millones para la seguridad del sector.
– “Sangre en la nariz de los tiburones” –
El aumento de los precios se vio impulsado aún más por la especulación desenfrenada. “Los fondos de cobertura entraron en el mercado para comprar cacao en papel (…) y consiguieron disparar los precios”, subraya Ontaneda. Fue como “sangre para los tiburones”, señala.
Pero la producción tuvo dificultades para mantenerse al día con esta demanda artificialmente inflada y hubo incumplimientos de contratos ya que los productores y los intermediarios no pudieron abastecer el mercado.
“La cuadruplicación de los precios del cacao ha repercutido en la industria mundial, en la molienda, en la demanda y, en última instancia, en el consumo de chocolate”, el principal derivado del cacao, cuyos precios también podrían dispararse, señala en otro artículo Ontaneda.
