¿El sector de las baterías impulsará la innovación?

En Quebec, nuestro problema de innovación es como el techo del Estadio Olímpico: llevamos décadas devanándonos los sesos para encontrar soluciones, sin éxito.

De hecho, en ambos casos las cosas están empeorando en lugar de mejorar.

Entre 2001 y 2021, las inversiones de las empresas quebequenses en investigación y desarrollo cayeron un 25% en Quebec. Durante este tiempo, aumentaron un 32% en promedio en los países de la OCDE y un 37% en Estados Unidos.

Este déficit de innovación se refleja en nuestra productividad (rezagada) y nuestro PIB per cápita (rezagado). Es nuestro talón de Aquiles, nuestro motivo favorito. Un problema recurrente que fue destacado recientemente tanto por el Ministro Pierre Fitzgibbon como por el dirigente empresarial Paul Desmarais fils^⁠1.

Esto me llevó a hacerme una pregunta sencilla.

Actualmente, el gobierno está inyectando sumas históricas para desplegar el sector de las baterías en Quebec. ¿Esta lluvia de miles de millones moverá la aguja en la dirección correcta? ¿Nos ayudará a acercarnos a una economía de innovación?

Después de profundizar en la pregunta, debo decirles que la respuesta dista mucho de ser clara. Parece que tenemos una oportunidad real de mejorar nuestra productividad y nuestro nivel de innovación. Pero es muy incierto y no sucederá por sí solo.

Pedro Antunes, economista jefe del Conference Board de Canadá, se encuentra entre los escépticos.

“Me resulta difícil opinar si generaremos mucha investigación y desarrollo con estas inversiones”, especifica de entrada.

Sin embargo, cuestiona la decisión de Quebec de crear tantos puestos de trabajo en el sector manufacturero.

“Los políticos hablan de buenos empleos en el sector manufacturero, pero realmente creo que son cosas que quedaron atrás”, dice el economista. Ahora, los buenos empleos se encuentran en la economía del conocimiento. Entonces sí, eso me preocupa un poco. »

En este punto, el señor Antunes tiene razón: debemos darnos cuenta de que se trata de plantas de montaje y no de laboratorios de investigación que las multinacionales como Northvolt, GM-Posco y Ford-EcoPro están construyendo aquí.

Investissement Québec prevé que el sector de las baterías empleará hasta 10.000 personas en 2030. Según las previsiones, el 70% de ellas serán operadores, técnicos, obreros o empleados de mantenimiento. Los ingenieros ? Sólo representan el 10%.

Investissement Québec me lo confirma: ninguna cláusula obliga a las multinacionales que hemos atraído aquí a realizar ninguna actividad de investigación y desarrollo en Quebec. El laboratorio de Northvolt está en Suecia y los investigadores no están comprando casas en McMasterville.

En Investissement Québec, sin embargo, insistimos en que una fábrica de baterías no es una fábrica de tornillos.

“Es una fabricación innovadora, de alto valor añadido, que se basa en nuevas técnicas y sistemas”, subraya Mia Homsy, vicepresidenta de estrategias, mano de obra y desarrollo sostenible de Investissement Québec.

Para intentar generar innovación en el sector de las baterías, Quebec ha creado lo que se llama el “valle de transición energética”, una zona de innovación destinada a crear un “ecosistema” (una palabra todavía de moda) de innovación.

Queremos vincular centros de investigación como los de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières, el Instituto de Investigación Hydro-Québec (IREQ) o el Centro Nacional de Electroquímica y Tecnologías Ambientales (CNETE) de Shawinigan con el sector privado. para crear chispas.

Sobre el papel, la idea es atractiva. De hecho, ¿subirá la receta? METRO^{a mí} Homsy está de acuerdo en que es una “apuesta”, como lo es, dice, toda la industria de las baterías.

Sin duda, es emocionante ver que una empresa como Lithion Innovation, de Saint-Bruno-de-Montarville, haya desarrollado procesos para reciclar componentes de baterías y acaba de inaugurar su primera fábrica. ¿Pero se popularizará el ejemplo?

Stéphane Drouin es vicepresidente de Compras y Desarrollo Económico de Quebec en Investissement Québec. Sostiene que incluso si el sector de las baterías no genera investigación pura, aún podría servir como una descarga eléctrica para nuestra productividad.

Drouin explica que las grandes multinacionales que se instalen aquí necesitarán numerosos proveedores y que quieren favorecer a los actores locales para reducir sus riesgos de suministro.

Nuestras PYME podrían beneficiarse de ello, pero no es un hecho: estas multinacionales exigirán volúmenes y estándares de calidad muy elevados.

“Estás en la Liga Nacional. Ya no estás en el junior B de tu ámbito regional”, ilustra el Sr. Drouin. Según él, esto podría empujar a muchas empresas locales a invertir en nuevos equipos y nuevos procesos para poder calificar con los Northvolts y GM del mundo. Esto definitivamente daría un impulso a nuestra productividad.

“La oportunidad está ahí y es muy grande. Pero las empresas quebequenses tendrán que prepararse. Tendremos que hacer algo más que levantar la mano y esperar contratos”, resume Drouin.

Northvolt, por su parte, asegura que quiere colaborar con la comunidad investigadora de Quebec. Pronto volveré a hablar contigo sobre ello.

Por lo tanto, el sector de las baterías podría impulsar realmente la innovación y la productividad en Quebec, pero no sucederá solo. Tendremos que convertirlo en un proyecto colectivo si queremos que esta aventura no se reduzca a que un puñado de grandes plantas de montaje se beneficien de nuestras subvenciones y de nuestra electricidad barata.

1. Lea la entrevista a Paul Desmarais hijo de Diario de Montreal

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