La economía estadounidense está en camino de lograr un aterrizaje perfecto después de capear la turbulencia pandémica. Fue en gran medida el desempeño de Estados Unidos lo que llevó a la OCDE a elevar sus pronósticos de crecimiento económico global del 2,9% al 3,1% para 2024 la semana pasada.
Publicado a las 1:09 a.m.
Actualizado a las 6:00 a.m.
Estados Unidos tiene una economía que es la envidia incluso, y quizás especialmente, de otros países llamados ricos. Esto es cierto ahora y lo ha sido durante mucho tiempo. ¿Tienen los americanos una receta? ¿Qué hacen mejor que otros? Trabajan más, dijo recientemente el director del multimillonario fondo soberano de Noruega en una entrevista con Tiempos financieros.
Este es sin duda un factor que explica por qué Estados Unidos es un campeón de la innovación y el progreso tecnológico, según Nicolai Tangen, que gestiona un formidable activo de 1,6 billones de dólares formado por los ingresos petroleros de Noruega. El fondo invierte en todo el mundo, pero con los años ha aumentado sus inversiones en el mercado estadounidense. Actualmente, casi la mitad de todas las inversiones de Norges Bank Investment Management –el nombre oficial del fondo– se encuentran en Estados Unidos.
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Nicolai Tangen, gran jefe de Norges Bank Investment Management
Las cifras tienden a darle la razón. Los estadounidenses trabajan más que los europeos, según estadísticas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). ¿Hasta qué punto? La diferencia es del 15% entre las horas trabajadas anualmente en Estados Unidos y las horas trabajadas en los países de la Unión Europea. Los estadounidenses trabajan media hora más al día que los franceses y los alemanes, por ejemplo.
En Estados Unidos también trabajamos más que en Canadá, según la misma fuente que calcula el número total de horas trabajadas dividido por el número medio de personas con empleo. Se excluyen los días libres y vacaciones.
Los datos del Instituto de Estadística de Quebec muestran que los quebequenses trabajan menos que el promedio canadiense y menos que los ontarianos. Lucien Bouchard lo destacó en 2006 en una famosa declaración, y sigue siendo cierto hoy en día.
En una semana, el trabajador canadiense trabaja una media de 35,5 horas, frente a las 35,7 horas del trabajador de Ontario y las 34,4 horas del trabajador de Quebec.
Si fuera suficiente alargar un poco la semana laboral para reducir la brecha de riqueza entre Quebec y Ontario, sería sencillo. Pero es más complicado que eso.
Las personas que más trabajan en el mundo no son las más ricas. Este es el caso de México y Grecia, por ejemplo, donde el número de horas trabajadas al año se encuentra entre los más altos del mundo.
Asimismo, Alemania, la economía más grande de Europa, es el país donde la gente trabaja menos horas. Menos que en Francia, menos que en Reino Unido y menos que en Suecia.
¿Qué podemos concluir de esto? Que el número de horas trabajadas en un año no explica ni el éxito ni la riqueza de un país.
Hay otros ingredientes en la receta, empezando por la geografía y los recursos con los que está dotado un país, que pueden inclinar la balanza entre riqueza y pobreza. Podemos añadir muchos otros factores más difíciles de medir, como las regulaciones o el nivel de impuestos.
El director del fondo noruego también mencionó uno de esos ingredientes intangibles que explican el desempeño de la economía estadounidense: la ambición. “No somos muy ambiciosos”, dijo sobre los europeos en general.
El comportamiento de la economía estadounidense en los últimos años ha contribuido a los muy buenos rendimientos de sus inversiones, incluido el del 16,1% registrado en 2023. Pero podemos apostar a que su jefe no se trasladará a Estados Unidos. Probablemente prefiera vivir en Noruega.
