MONTREAL – En las horas previas al partido del sábado entre CF Montreal y Real Salt Lake, Joel Waterman se tomó el tiempo de estudiar imágenes individuales de Cristian “Chicho” Arango, el delantero estrella que iba a tener entre manos esa noche.
A mitad de temporada, Arango es uno de los favoritos para ganar el MVP de la MLS. Ya ha igualado el récord de su carrera con 16 goles. También brindó nueve asistencias. Es aterrador. Waterman pasó la semana adoptando la mentalidad adecuada para enfrentarlo. “Estos muchachos que dominan la liga, que son candidatos a ser MVP, cuando vengan aquí no quiero que les demos ni una migaja”, proclama el central.
Esto es exactamente lo que pasó. Arango se limitó a un solo disparo a portería en el empate 0-0 disputado en el Stade Saputo el sábado por la noche. Misión cumplida, por tanto, para Waterman. Pero esa no fue la mejor parte de su vigilia.
Tras el partido, el hombre que acababa de portar el brazalete de capitán ante la ausencia de Samuel Piette se enteró de que había sido seleccionado para representar a Canadá en la Copa América a partir de la próxima semana.
Es un anuncio que Waterman tuvo que lamentar en las últimas semanas. A principios de mes no fue convocado para los dos partidos amistosos que Canadá iba a disputar en el viejo continente contra Holanda y Francia. Luego, el viernes, sin mucha sorpresa, su nombre no apareció en la plantilla de 26 jugadores que formarían parte de un grupo junto a Argentina, Chile y Perú en esta gran competición intercontinental.
Pero el sábado llegó un rayo de esperanza. Waterman había sido informado de esta posibilidad, que fue confirmada por el periodista Ben Steiner por la noche: el centrocampista Junior Hoilett habría sufrido una lesión en el entrenamiento, lo que abrió la puerta a un reemplazo de último momento.
Waterman supo que finalmente podía hacer las maletas después del partido contra el RSL, cuando el entrenador Laurent Courtois lo anunció al resto del equipo.
“Había oído que podría haber una posibilidad, pero no estaba seguro así que lo dejé de lado. Es una sensación agradable saber que mi trabajo fue notado, que yo era el chico en el círculo de espera. »
Waterman había jugado dos partidos con el CF Montreal después de enterarse de que no había sido seleccionado para los dos partidos amistosos en Europa. Evidentemente, su forma de recuperarse agradó a los dirigentes de la selección nacional.
“Me decepcioné, eso es seguro. Sé lo que valgo y lo que puedo aportar a un equipo. Pero [Jesse Marsch] y tuve una buena conversación y entendí su decisión. No podía elegir a todos. Siempre es decepcionante perderse viajes con la selección nacional, especialmente en competiciones importantes como ésta, pero no fue la primera vez en mi carrera que me dijeron que no. Seguí expresándome en el campo y ahora me considero bendecido por tener esta oportunidad. »
Waterman ha disputado tres apariciones con Canadá desde su primera convocatoria antes del Mundial de 2022. Por minutos en la Copa América competirá principalmente con Derek Cornelius, Moïse Bombito y Kamal Miller.
