“ Soy un coleccionista de imágenes básicamente. Quiero revivir cosas que han desaparecido”, admite Philippe Hélis. En un principio tenía previsto hablar de los viajes en tren desde Pons. Finalmente, dos años después, publicó “Histoire des chemins de fer de Haute Saintonge”, publicada por Le Passage des Heures, con un prefacio de Claude Belot, presidente de la Comunidad de Municipios de Haute-Saintonge.
Después de trabajar sobre Pons, su instituto y sobre Émile Combes, esta es su quinta obra con el editor Michel Teodosijevich de Saint-Savinien. El libro se distribuirá a partir del 21 de junio, día en que el autor lo firmará en la mediateca de Pons a las 17.30 horas, antes de firmarlo el 29 de junio a las 11.00 horas en la mediateca de Jonzac.
Philippe Hélis dice que le gusta lo que ya no existe. Lo que queda es el testimonio de fotografías de postal, algunas de las cuales son raras, por ejemplo la del descarrilamiento de un tren de la Compañía del Oeste, en 1891, cerca de Jonzac. La obra de 200 páginas está ilustrada con 440 fotografías recopiladas por el coleccionista. Algunos vienen de muy lejos, como el de la estación de Mirambeau que se encuentra en Italia.
315 kilómetros de vías férreas y 99 estaciones
Philippe Hélis dividió su libro en dos capítulos. El primero se refiere al establecimiento de la red principal. Cinco líneas constituyen este último. La primera estación en funcionar en la zona de Haute Saintonge fue la de Saint-Aigulin, a partir de septiembre de 1852. A partir de julio de 1853, los viajeros podían ir directamente desde la estación de Saint-Aigulin a París con la línea París-Angoulême-Burdeos. Las otras líneas son: Saintes – Angoulême; Saintes-Burdeos; Pons-Royan y Châteauneuf-sur-Charente-Saint-Mariens-Saint-Yzan.
El segundo capítulo aborda la red secundaria con las líneas Pons-Barbezieux; Pons-Saint-Ciers-sur-Gironde; Jonzac–Touvent–Port-Maubert; Mirambeau-Saint-Aigulin; Archiac-Cognac y Jonzac-Archiac. Todo ello constituye una red de 315 kilómetros que da servicio a 99 estaciones y puntos de parada.
Actualmente, en Haute-Saintonge sólo quedan las estaciones de Pons, Jonzac, Montendre, Bussac y Saint-Aigulin. Los mapas acompañan a cada línea mencionada y el libro cubre el territorio actual de Haute-Saintonge.
5:57 am a Burdeos
Philippe Hélis y el tren comparten una larga historia. Como estudiante, trabajó en la SNCF. Hoy profesor de Derecho en la Universidad de Burdeos, vive en el centro de Pons, no tiene permiso de conducir, cree que no lo aprobará a sus 57 años y forma parte de la comunidad de viajeros que toman el tren de las 5:57 cada mañana para Burdeos. A las ocho de la mañana, después de tomar el Burdeos-Pessac, se encuentra en su despacho, “cuando todo ha ido bien”.
Si hablamos con él de futuras publicaciones, piensa, dentro de dos años, abordar el tema de la pastelería industrial en Saintonge. Un tema le fascina especialmente. “Estoy listo para hacer historia en las gasolineras a nivel nacional”. Tengo una colección personal”, confiesa el apasionado de la imagen.
