Se elevó a 9784 pies (o 2982 metros). Este es el punto más alto en altitud que el cohete Mérope, del Grupo Aeroespacial de la Universidad Laval (GAUL), llegó al desierto de Nuevo México, Estados Unidos, el 21 de junio para la Copa América Spaceport. A las 1:02 horas del día anterior, GAUL publicó un mensaje en su página de Facebook mencionando que el cohete había pasado las pruebas de seguridad y de despliegue del paracaídas. Sólo quedaban por hacer algunas modificaciones en el compartimento de aviónica del avión y en su carga útil.
“Llevamos un año trabajando en el cohete”, explica el presidente de GAUL y estudiante de ingeniería física, Justin Binette. Tuvimos un vuelo perfecto: fue muy satisfactorio desde el despegue hasta el aterrizaje. Pocas cosas podrían haber salido mejor. En general todo salió bien. Obtuvimos lo que esperábamos”.
Dieciséis estudiantes, la mayoría de ellos de licenciatura en ingeniería, representaron al GAUL durante este concurso internacional. El cohete Mérope se inscribió en la categoría de motores comerciales de 10,000 pies, la categoría más popular con sus aproximadamente 80 equipos universitarios. Su nombre proviene de una de las Pléyades de la mitología griega. Mide 2,88 metros de alto, con un diámetro de 14,4 centímetros. Su peso al despegue fue de 28,5 kilos. Durante su viaje, el cohete alcanzó una velocidad máxima de 0,9 Mach, o 308,7 metros/segundo.
Una de las novedades de este año se refería a la aeroestructura del Mérope. Estaba hecho íntegramente de materiales compuestos. “Los alerones se han mejorado bastante, son muy rectos”, subraya Loïc Gauthier-Heintz, estudiante de ingeniería física. Utilizamos un nuevo proceso para fabricar las aletas de fibra de carbono. En los vídeos grabados por las dos cámaras montadas en el fuselaje podemos ver que el cohete casi no gira. Esto significa que nuestra mejora funcionó bien. También dedicamos mucho tiempo a limpiar con chorro de arena el cono de la nariz para hacerlo más suave, lo que ayudó a reducir mucho la resistencia del aire”.
La clasificación final de la competición se conocerá en unas semanas.
