Veinticuatro muertos y más de 140.000 personas evacuadas. En Estados Unidos está aumentando el número de muertos por los mortíferos incendios que azotan el sur de California. Después de tres días de calma, los múltiples brotes, impulsados por ráfagas de viento cálido y vegetación seca, llegaron a zonas hasta ahora salvadas. Este fin de semana, los bomberos aún no podían contener las paredes de llamas.
Durante la semana pasada, más de 15.000 hectáreas se han esfumado. El exclusivo barrio de Palisades y los suburbios del noreste de Los Ángeles son los más afectados. Pero si bien la destrucción de villas de celebridades atrajo la atención mundial, la devastación de los hogares de las comunidades más pobres, particularmente negras y latinas, por el incendio de Eaton, no causó tanta emoción. Algunos de estos vecinos dicen que se sintieron abandonados por las autoridades públicas cuando su barrio ardió.
Un sentimiento justificado, según Sayanti Mukherjee, investigadora en ingeniería industrial de la Universidad de Nueva York en Buffalo, que analizó con su equipo más de 500 incendios forestales en California entre 2015 y 2022. En su estudio presentado en diciembre, las conclusiones son claras: baja Las poblaciones de bajos ingresos, de edad avanzada y discapacitadas suelen ser las más afectadas por estos acontecimientos.
Reporterre — ¿Por qué los incendios afectan más a los más pobres? ?
Sayanti Mukherjee— Las llamas no diferencian entre ricos y pobres pero, a diferencia de sus vecinos ricos, las poblaciones precarias no tienen seguro contra el riesgo de incendio –porque es demasiado caro–, reciben menos ayuda financiera tras los incendios y no están entre las prioridades. en el momento de la reconstrucción. Su voz no se escucha. No vemos cómo se ven afectados cuando las poblaciones precarias son las que más sufren estos acontecimientos.
Los hogares ricos son más resilientes gracias a su reputación social, capital y privilegios. Tener un seguro contra incendios te brinda la posibilidad de reconstruir tu hogar con materiales resistentes al fuego. También se benefician de una amplia cobertura mediática. Aquellos que no pueden permitírselo tal vez no puedan reconstruir nada.
¿Existen también desigualdades en la atención? ?
Algunas personas que se encuentran por debajo del umbral de pobreza no tienen vehículo propio, otras tienen problemas de salud o son personas mayores, lo que dificulta su evacuación. Pero el mayor problema sigue siendo la barrera del idioma. En Los Ángeles, la población hispana y parte de la comunidad afroamericana no hablan ni leen inglés. Por lo tanto, no tienen acceso a información crucial.
Esto también les perjudica después de los incendios, a la hora de solicitar ayuda financiera. No hay suficiente personal para ayudarlos a completar los formularios en su idioma nativo. Además, los procedimientos pueden resultar engorrosos y complicados para las personas que no se sienten cómodas con las computadoras.
Por otro lado, los más ricos piden a las empresas privadas de bomberos que protejan sus hogares. Y según medios estadounidenses, algunos pagaron miles de dólares para que sus propiedades fueran rociadas con geles ignífugos para limitar los daños. Otros incluso han invertido en bocas de incendio personales.
¿Qué podría evitar que esta situación vuelva a ocurrir? ?
Por el momento, las decisiones políticas de emergencia y reconstrucción no tienen en cuenta el aspecto social. Esto requiere un verdadero cambio de mentalidad. Entonces, las autoridades públicas podrían traducir las normas y alertas de seguridad. La expansión urbana es otro problema: los barrios se han construido demasiado juntos, sin respetar las distancias adecuadas para evitar la propagación de incendios.
Por otro lado, muchas personas, especialmente de clase media, se establecieron en tierras cercanas al bosque después de la crisis del covid-19 porque el precio de la tierra allí era más barato. Estas personas también tienen la responsabilidad de prepararse mejor ante el riesgo de incendio.
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