Los precios del antimonio alcanzarán niveles récord a medida que los consumidores buscan fuentes alternativas de suministro tras la última prohibición de exportación de China, a medida que las crecientes tensiones comerciales cambian la dinámica del mercado de los materiales esenciales.
El mes pasado, China prohibió las exportaciones a Estados Unidos de minerales críticos como galio, germanio y antimonio.
Los precios del antimonio, utilizado en semiconductores y aplicaciones militares, han alcanzado máximos históricos y actualmente cotizan entre 39.500 y 40.000 dólares por tonelada métrica en Rotterdam al 31 de diciembre. Los precios aumentaron alrededor de un 250% en 2024.
Los comerciantes esperan que los precios aumenten por encima de los 40.000 dólares por tonelada tras la prohibición de China, en medio de una escasez de oferta mundial.
“Ya hemos vendido pequeñas cantidades a 40.000 dólares”, dijo un pequeño comerciante de metales en Europa. “Vendedores no chinos […] cobrarán más para maximizar sus ganancias.
China produjo casi el 50% del suministro mundial de antimonio, estimado en 83.000 toneladas el año pasado, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Los comerciantes dijeron que las prohibiciones de China eran parte de una estrategia de consolidación interna de la producción mineral.
“Estados Unidos ya ha diversificado sus cadenas de suministro fuera de China, en la medida de lo posible, comprando más del sudeste asiático”, dijo Ellie Saklatvala, directora de precios de metales no ferrosos de Argus. “Sin embargo, no está claro a corto plazo cómo podrán llenar el vacío dejado por China.
China también ha prohibido las exportaciones de galio y germanio a Estados Unidos, pero la medida tendrá un impacto limitado porque Estados Unidos ha dejado de comprar estos minerales críticos a China.
“Por lo tanto, se espera cierta presión alcista a medida que los comerciantes aprovechen la prohibición para hacer subir los precios”, dijo Theo D. Ruas, director de ventas globales de Metales y Compuestos de Indium Corporation.
“La prohibición de China sobre las materias primas muestra la importancia de un abastecimiento adicional fuera de China. La autosuficiencia debe ser un objetivo a corto plazo para el gobierno de Estados Unidos”.
El dominio de China en minerales clave ha generado preocupaciones sobre qué otros metales podrían estar sujetos a la próxima ronda de restricciones a la exportación. China podría apuntar al bismuto y al manganeso, afirma un comerciante.
