A pesar de todos los lamentos, gemidos, heridas, enfermedades, contexto y quejas, el norte de Londres es blanco y negro. A pesar del “campo de juego justo y equitativo” de Ange Postecoglou y del “deberíamos haber marcado tres goles” de Mikel Arteta, el Newcastle United ha plantado su bandera en esta parte de la capital de Inglaterra, 9.000 aficionados desafiando los elementos, las redes de carreteras y ferrocarriles, ver a su equipo ganar dos veces aquí en cuatro días.
Nadie puede determinar adónde los llevará este viaje acumulado de más de 1.110 millas. Aún no. La victoria del sábado por 2-1 en Tottenham Hotspur fue la quinta consecutiva en la Premier League, suficiente para dejarlos quintos en la tabla y luchando por un lugar en Europa. Su victoria por 2-0 sobre el Arsenal representa el ecuador de una semifinal de la Copa Carabao y no hay nada determinado.
El panorama general sigue siendo opaco. ¿Alguien se atrevería a afirmar que el Newcastle tiene un pie en Wembley, cuando el Arsenal es tan capaz y los trofeos han estado tan ausentes? Quién sabe qué traerá esta temporada cuando ya ha sido tan caprichosa e impredecible y cuando el equipo de Eddie Howe ha sido tan emblemático. Hace un mes, estaban duodécimo y asediado, con dos victorias en sus 11 partidos de liga anteriores.
Está bien, está bien, tal vez tengan un dedo meñique en la final, aunque Howe, un hombre alérgico al susurro de la hipérbole, retrocedió ante la sugerencia. “No puedo darme el lujo de pensar así”, dijo. “Es una muy buena victoria para nosotros y estamos muy contentos, pero aún queda mucho por jugar y hemos hecho la mitad del trabajo. Tenemos que dejarlo en el fondo de nuestras mentes”. El partido de vuelta será el 5 de febrero y, aparte de los cuerpos cansados, Newcastle debe desear poder jugarlo ahora.
¿Pero la imagen más pequeña? Qué maravilla; Qué recompensa tan apropiada para los seguidores que tantas veces han recorrido la A1 o la línea principal de la costa este y han experimentado consternación (o retrasos), que recibieron una hastiada disculpa de Howe después de su visita anterior a Londres y una desgarradora derrota por 4-2 en Brentford. . Qué alegría seguir ahora mismo a este equipo transformado, que está jugando con tanta confianza y cohesión. Son siete seguidos en todas las competiciones; siete y el cielo.
Isak anota el primero del Newcastle el martes por la noche (Alex Pantling/Getty Images)
Si a esto le sumamos la victoria por 2-0 en Old Trafford el 30 de diciembre, el Newcastle no sólo ha superado sino que ha triunfado en dos campos en los que su historia ha sonado, anotando cuatro goles sin respuesta en Manchester y en los Emiratos (solo su segunda victoria en 20 visitas). Tampoco están robando estos juegos. Están soportando la presión pero también la gestionan y se enfrentan a sus oponentes de igual a igual.
Cuando se le preguntó sobre la asombrosa semana del Newcastle, Howe admitió: “Si revisas mi historial, no creo que encuentres otro igual”.
Lo mismo para nosotros, Eddie. Lo mismo para nosotros.
Hace dos años, Newcastle vino aquí e irritó su camino hacia un empate sin goles. Nueve jugadores fueron amonestados en ese partido, incluido Jamaal Lascelles, un suplente que no jugaba, por interrumpir un saque de banda del Arsenal. Posteriormente, Arteta habló de “dos penaltis escandalosos que no se sancionaron” y dijo del Newcastle que “nunca habían jugado así”. Howe respondió: “No estamos aquí para ser populares”.
La lucha se aferra a esta figura, pero la distancia desde allí hasta aquí parece extensa. Al final, el Arsenal había fanfarroneado y aporreado hasta lograr 23 tiros, pero sólo tres de ellos dieron en el blanco. Eso contó una historia; Se requirió que Newcastle fuera resistente, pero lo hizo con esfuerzo, presteza y una forma de control. Fue su cuarta portería a cero en cinco partidos. Como dijo Dan Burn: “La forma en que defendimos en la segunda mitad fue brillante”.
Las artes oscuras no fueron utilizadas. No era necesario abrir la puerta de la casa de mierda.
En el otro extremo, Alexander Isak era sublime, todo belleza líquida y amenaza, confundiendo y desconcertando a William Saliba. El Newcastle tiene jugadores para molestar a cualquier equipo y que esta victoria se haya producido sin la participación de Bruno Guimaraes, fue otro pequeño hito, algo que no había sucedido antes. “Es importante que podamos ganar sin nadie”, dijo Howe. “La fuerza tiene que ser el equipo, no el individuo. Es una gran señal para nosotros”. Son redondeados y llenos de peligro.
El primer gol… Bueno, durr. Por supuesto, fue Isak, quien anotó por 50ª vez con los colores del Newcastle y la décima en los últimos nueve partidos. Y, por supuesto, fue Jacob Murphy el que dio el toque final a las botas de Isak, esa improbable combinación de megaestrella y jugador de equipo subestimado que se ha vuelto tan fundamental. Y vaya retroceso que lo provocó, un despeje largo de Martin Dubrakva, Sven Botman arriba para ganar y luego caos.
El segundo, marcado en el minuto 51, casi trajo el mismo resultado. Isak jugó en Murphy, le devolvieron el favor y un disparo cruzado obligó a David Raya a salir de su línea para parar el balón y esta vez recayó en Anthony Gordon, frente a los seguidores de Newcastle. La afirmación de Arteta de que “no es un resultado que refleje la historia del juego, (pero) fueron súper eficientes con las oportunidades que tuvieron”, era medio indiscutible.
Newcastle ha ganado dos veces en el norte de Londres en sólo unos días (Alex Pantling/Getty Images)
Este fin de semana es Bromley en casa en la Copa FA y, habiendo jugado con un pequeño grupo de jugadores titulares, Howe señaló que muchos descansarán y dijo que “el descanso fue una verdadera advertencia para nosotros de que los jugadores lo están dando todo físicamente”. . Necesitamos cuidarlos”. Al final, con Isak y otros cansados, Newcastle jugó sin un delantero reconocido en una formación menos marcada 5-5-0.
Preguntado por Dubravka, su portero, fuertemente vinculado con el Al Shabab saudí y que al final parecía lloroso, dijo que su “deseo” sería ofrecerle un nuevo contrato.
Irse seguramente sería una llave inglesa. En días como este, en carreras como ésta, los vestuarios deben parecer preciosos y sobrehumanos. “Siempre hay desafíos, pero todavía hay problemas”, dijo Howe. “Pero simplemente hay un sentimiento diferente. Los jugadores creen el uno en el otro en este momento y ganar es lo único que realmente puede unirlos. El desafío para nosotros es aprovecharlo, conservarlo y no tirarlo a la basura”.
Ha habido algunas noches importantes para Newcastle con Howe, pero ¿ha habido muchas declaraciones más importantes que las de los últimos días? ¿Que esto? El norte de Londres es suyo. Wembley y el noroeste de Londres brillan.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
