Cuando Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la superficie lunar en 1969, dejó algo más que una pequeña huella. De hecho, desde su lanzamiento hace más de 50 años, las misiones estadounidenses Apolo han dejado un total de 96 bolsas de excrementos en nuestro satélite natural. Esta cuestión de la gestión de nuestros residuos en el espacio es una cuestión extremadamente grave para los astronautas e incluso para la humanidad en general.
Esto es lo que dice un artículo de nuestros colegas de Con cable. Con esta perspectiva de regresar a la Luna, surgen nuevos desafíos éticos y ambientales y esto incluye ya no defecar libremente en la Luna. Preguntado por Con cableMelissa de Zwart, profesora de la Universidad de Adelaida y especializada en los aspectos legales y regulatorios del espacio o de los entornos atmosféricos exteriores, subraya la importancia de desarrollar nuevos estándares rigurosos para no transformar la Luna en un vertedero de desechos -o en Baños públicos interestelares.
Históricamente, la gestión de residuos espaciales siempre ha sido problemática. Las primeras misiones utilizaban métodos rudimentarios como pegar pañales a los astronautas, lo que provocaba incidentes como heces flotando en el módulo de comando del Apolo 10. Hoy en día, los baños de la Estación Espacial Internacional (ISS) utilizan succión para gestionar los desechos, pero es una solución sostenible y eficiente para el futuro. Las misiones lunares aún no se han encontrado.
Para superar estos desafíos, la NASA lanzó el Lunar Loo Challenge en 2020, solicitando conceptos para inodoros compactos que puedan funcionar en microgravedad y gravedad lunar. El concepto ganador es un dispositivo que sella los residuos en plástico para reducir los olores. Sin embargo, quedan dudas sobre el destino de estos residuos y su gestión en la superficie lunar.
Hay mucho en juego desde el punto de vista científico, porque la presencia de desechos humanos en la Luna podría contaminar el entorno lunar y distorsionar así muchos análisis. En cuanto a las “bolsas de excremento” (o “poo bag”, como apodan los astronautas) ya presentes en la Luna, ya estamos intentando averiguar cuánto tiempo pudieron sobrevivir estos microbios. De este modo, los resultados podrían arrojar luz sobre los misterios del origen de la vida en la Tierra y su posible existencia en otras partes del universo.
