La NASA anunció el miércoles que había seleccionado a SpaceX para construir un vehículo capaz de empujar la Estación Espacial Internacional de vuelta a la atmósfera terrestre, permitiendo así su destrucción tras su retirada en 2030.
El contrato ganado por la multimillonaria empresa de Elon Musk tiene un valor total de hasta 843 millones de dólares, según un comunicado de prensa de la NASA.
La agencia espacial estadounidense ya había anunciado en el pasado su intención de sumergir la Estación Espacial Internacional en la atmósfera terrestre sobre un océano después de su fin de vida. Algunas piezas se desintegrarán durante la maniobra, otras más resistentes acabarán en el mar.
Pero esta operación requiere el desarrollo de un vehículo potente, capaz de maniobrar una estación espacial que pesa unos 430.000 kg.
El vehículo SpaceX debe permitir “desorbitar la Estación Espacial y evitar cualquier riesgo para las zonas habitadas”dijo la NASA.
Al igual que la ISS, este vehículo debería desintegrarse al volver a entrar en la atmósfera terrestre.dijo la agencia espacial.
Una vez desarrollado, pertenecerá a la NASA, que será la encargada de operarlo durante su misión.
Un belga-luxemburgués irá a la ISS antes de su destrucción
Aunque su fin de servicio está cerca, la ISS todavía tiene varias misiones por delante. Entre ellos un luxemburgués: el astronauta Raphaël Liégeois, de nacionalidad belga-luxemburguesa, se incorporará a la estación espacial en 2026.
Estados Unidos, Japón, Canadá y los europeos están comprometidos a continuar las operaciones de la ISS hasta 2030. Rusia se ha comprometido por el momento hasta 2028. “Sacar de órbita de forma segura la Estación Espacial Internacional es responsabilidad de las cinco agencias espaciales”escribió sobriamente la NASA el miércoles.
A pesar de la guerra en Ucrania, la ISS sigue siendo una de las raras áreas de cooperación entre Washington y Moscú.
En abril, durante una audiencia en el Congreso estadounidense, el director de la NASA, Bill Nelson, destacó no obstante la necesidad de desarrollar rápidamente un vehículo de este tipo en Estados Unidos para garantizar el fin de la ISS.
En seis años, “¿Seguiremos teniendo la misma relación para poder derribarlo con los rusos? No podemos contar con eso”él dijo.
“Así que tenemos que empezar ahora a construir este vehículo estadounidense fuera de órbita, que podría derribar toda la estación de forma segura para que no golpee a nadie ni a nada”.añadió.
El laboratorio volador es Habitada continuamente desde hace más de 20 años.
Después de 2030, Estados Unidos apuesta por estaciones espaciales privadas en órbita terrestre baja, que podrían albergar a los astronautas de la NASA y a otros clientes. Varias empresas estadounidenses ya están trabajando en estos proyectos, incluidas Axiom Space y Blue Origin.
