El icónico telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990, continúa observando las profundidades del Universo. Sin embargo, para ampliar su misión, la NASA planea operarlo con un único giroscopio. Una medida que, a pesar de algunas limitaciones, permitirá Hubble para continuar su observaciones científicos durante varios años más.
El Telescopio Espacial Hubble fue lanzado por el transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. Para evitar distorsiones de laatmósferaHubble tiene una visión clara de los planetas, las estrellas y galaxiasalgunos situados a más de 13.400 millones de años luz de distancia.
Crédito: NASA
La NASA anunció recientemente planes para cambiar el Hubble al modo giroscopio después de una serie de pruebas. Actualmente segura desde el 24 de mayo, esta transición tiene como objetivo resolver problemas recurrentes con uno de los giroscopios del telescopio, asegurando así que la mayoría de las observaciones científicas permanezcan intactas. Los giroscopios del Hubble son esenciales para apuntar el telescopio. De los seis giroscopios instalados, tres todavía están activos, pero uno de ellos muestra cada vez más datos erróneos, lo que hace que el telescopio entre en modo seguro varias veces. Aunque los equipos lograron restablecer temporalmente este giroscopio, el problema persiste.
Para estabilizar las operaciones científicas, la NASA pondrá al Hubble en modo de un solo giroscopio, una configuración considerada durante mucho tiempo. Este modo, probado con éxito en 2008, permite al telescopio continuar sus observaciones con una eficiencia reducida pero aceptable. Cambiar a este modo implica ajustes en la configuración de la nave espacial y los sistemas terrestres.
Esta nueva configuración provocará limitaciones menores. Hubble tardará más en localizar un objetivo científico y tendrá menos flexibilidad en sus observaciones. Además, no podrá rastrear objetos en movimiento más cerca que Marte, pero esos objetivos son raros.
Diagrama transversal del Telescopio Espacial Hubble.
Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, ESA
Se espera que la transición se complete a mediados de junio, lo que permitirá al Hubble reanudar sus operaciones científicas. A pesar de estos desafíos, el Hubble continuará haciendo descubrimientos cósmicos junto con otros observatorios como el Telescopio Espacial James Webb y el futuro Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, extendiendo aún más su misión más allá de su vida útil originalmente planeada.
