En el corazón de la planta de CertainTeed en Sainte-Catherine, no sólo se lleva a cabo la producción habitual de paneles de yeso, sino también una transición energéticamente eficiente de 126 millones de dólares que reducirá a cero las emisiones de carbono generadas por el proceso de fabricación. Una primicia en América del Norte, que trae consigo su parte de desafíos.
En 2025, todos los equipos que actualmente funcionan con gas natural serán sustituidos por instalaciones eléctricas.
Se trata de diseñar una línea de producción completamente nueva, en un nuevo edificio adyacente al edificio actual, cuya construcción estará terminada a finales de año. Las pruebas eléctricas se realizarán a principios de año, para una primera fase de puesta en marcha alrededor de marzo. Será la instalación de placas de yeso sin emisiones de carbono más grande del mundo.
Nada menos que 160 trabajadores están trabajando en la electrificación y ampliación de la fábrica. En la obra trabajan junto con 125 empleados que se encargan de que la producción se desarrolle sin problemas.
De la piedra al panel
Una vez al mes, un barco entrega piedras en los terrenos de CertainTeed, filial de la multinacional francesa Saint-Gobain.
Almacenada en un almacén en camión, la piedra va luego al molino, que utiliza trituradoras alimentadas por gas. Allí se calcina el yeso para formar yeso.
“Allí abandonaremos el edificio existente para desviar el flujo hacia este nuevo edificio, donde produciremos el yeso con nuevos equipos que triturarán y calcinarán el yeso”, explica Patrice Bouscal, director del proyecto de electrificación de CertainTeed.
El yeso tratado y triturado se mezcla con agua para formar una sustancia líquida que se vierte en una línea de producción. La sustancia se “intercala” entre dos hojas de papel que se desenrollan para formar un panel largo.
“La línea tiene forma de “U”. Hacemos la forma de la placa, vamos hasta el final de la fábrica, volvemos y entramos en la secadora, explica Bouscal. Pero cuando hayamos terminado de construir el nuevo secador eléctrico, la línea cambiará de dirección. Al final, girará a la derecha en lugar de a la izquierda, para regresar por el nuevo secador. Las placas estarán en 10 pisos”.
La línea de producción (Foto: Le Reflet – Denis Germain)
“Hay una circulación de aire caliente: secamos la placa en tres zonas hasta que esté lo suficientemente seca como para pasar a la zona final donde podemos envasarla”, continúa.
El proceso de fabricación consiste, pues, en crear una larga lámina de yeso que se corta y luego se envía al embalaje.
Se construyó expresamente una subestación para alojar las líneas eléctricas de 25 kilovoltios, provenientes de Delson, y los equipos que alimentarán todas las instalaciones eléctricas del molino y del secadero.
La subestación (Foto: Le Reflet – Denis Germain)
En definitiva, la fábrica será más productiva no sólo por la ampliación de sus instalaciones sino también porque los equipos de 50 años serán sustituidos por tecnologías un 30% más eficientes.
Construye el avión en vuelo.
CiertoTeed debe asegurarse de que este imponente proyecto no afecte su producción y no cause repercusiones para sus clientes.
Damien Clément, director de obra, utiliza la conocida metáfora de construir un avión en pleno vuelo. “Crea desafíos especiales, pero lo hace interesante para nosotros. Es mucha coordinación a diario. Es un gran desafío”, admite.
“Garantizar el acceso es uno de los primeros desafíos que tuvimos”, añade Patrice Bouscal. Permitir el acceso a las operaciones para la llegada de materias primas, [malgré le chantier]. Hay que ser flexible en ambos lados”.
Cada mes se entregan 200 contenedores al sitio.
Clément también menciona el importante aprendizaje que se requiere de los operadores, que deben dominar una nueva tecnología.
“Algunos llevan allí 20, 30, 40 años y están aprendiendo de nuevo a hacer placas de yeso. Es un gran desafío, pero también es un cambio radical para muchos”.
-Damien Clément, director de sitio de CertainTeed
El nuevo equipo de envasado ya está integrado en la línea actual, para limitar los riesgos cuando llegue el momento de cambiar a la nueva línea.
Preparar nuevas gamas de mantenimiento y nuevos estándares de producción constituye otro desafío.
Este proyecto de electrificación se estima en 126 millones de dólares. “Nos vimos obligados a revisar el presupuesto para cubrir toda la fase de construcción”, afirma Bouscal.
En 2022, este cambio ecológico se estimó en 91 millones de dólares. A la inversión privada de $51 millones se sumó una ayuda financiera de $40 millones del programa provincial ÉcoPerformance. Esta subvención, combinada con la accesibilidad a energías limpias en Quebec, contribuyó a elegir el sitio de Sainte-Catherine para este primer proyecto de descarbonización en CertainTeed.
a la vanguardia
Aunque el uso de la hidroelectricidad en Quebec pueda parecer obvio a primera vista, CertainTeed sigue estando “muy a la vanguardia” en su sector, subraya el director de operaciones, Julien Perrier.
“Aparte de los noruegos, no hay nadie [chez les fabricants de panneaux de gypse] ¿Quién va a conseguirlo? Cero emisiones de CO2. Estamos descarbonizando el proceso y queremos hacerlo antes que los demás”, afirma.
La industria de la construcción genera el 30% de los GEI producidos a nivel mundial. En la planta de Sainte-Catherine se eliminarán hasta 44.000 toneladas métricas de emisiones de carbono.
El tablero producido, denominado “BasCarbone”, tendrá un 60% menos de CO2 que un tablero estándar. El porcentaje restante está vinculado al transporte.
Perrier también subraya el interés de trabajar sobre la circularidad de los materiales, porque el yeso es infinitamente reciclable. “Cuando lo has calcinado y le has quitado el agua, le echas agua y vuelve a hacer roca. Puedes repetir el ciclo”.
En Columbia Británica se producen tableros con niveles muy altos de contenido reciclado.
“Observamos nuestras diferentes fábricas y nos posicionamos según las oportunidades. Tenemos otros proyectos de eficiencia energética a la vista”, afirma Perrier.
